Água dura tem níveis elevados de minerais dissolvidos, geralmente cálcio e ferro. Esta dureza causa depósitos a acumularem-se dentro da canalização (incrustação), dá sabor e odor desagradáveis à água e requer mais sabão para limpeza do que água mais macia.
Os amaciadores de água domésticos mais comuns substituem iões de cálcio por sódio. Um sistema alternativo de amaciamento usa ímanes para dar o efeito de amaciamento sem remover a causa da dureza. Estes tratamentos usam ou ímanes permanentes ou eletroímanes.
Fixar um íman permanente tipo yoke à volta da tubagem de entrada de água expõe a água dura a efeitos de Gauss (campo magnético) enquanto a água passa pelo yoke.
As vantagens deste tipo de tratamento são a simplicidade de instalação e falta de custo adicional pois o íman não requer ligação de energia para funcionar. As desvantagens são que ímanes permanentes devem ser maiores ou mais devem ser usados para igualar o efeito Gauss de um eletroímã.
Para um espaço mais apertado, ou para alcançar um campo mais forte para tratamento, alguns sistemas de tratamento magnético usam eletroímanes. O plano de instalação é o mesmo, o íman é preso à volta (ou substitui) um comprimento da tubagem de entrada de água.
As vantagens sobre o íman permanente são um campo magnético geralmente mais forte e a opção de controlar a força do campo. As desvantagens são a necessidade de um fornecimento elétrico ao íman em todos os momentos para funcionar.
Revendedores e fornecedores que lidam com sistemas de tratamento magnético de água oferecerão mais frequentemente tanto sistemas de íman permanente como eletroímã.
Outros sistemas de amaciamento de água incluem o tipo de troca iónica de sódio (ou potássio), filtração como osmose inversa ou mesmo sistemas de destilação de água. Nestes sistemas, os minerais dissolvidos que tornam a água dura são fisicamente removidos ou substituídos, deixando a água amaciada.
Tratamento magnético não muda a composição da água dura. Evidência da eficácia do tratamento magnético é inconclusiva na melhor das hipóteses. No entanto, não há evidência de tratamento magnético causar qualquer risco para a saúde.