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Raios-X Podem Matar? Entenda os Riscos da Radiação

O uso de raios-X na saúde fornece informações diagnósticas importantes, mas a radiação também pode ser perigosa. Com exposição extensa, podem causar câncer ou outros riscos à vida. Pacientes têm preocupações legítimas sobre níveis seguros de exposição. Compreender o histórico e as doses típicas em procedimentos médicos ajuda a tomar decisões informadas.

História

Wilhelm Röntgen fez a primeira radiografia em novembro de 1895. Relatos divergem se foi a mão da esposa ou uma chave deixada sobre filme fotográfico próximo a um tubo de raios catódicos. Se a primeira história for verdadeira, aconteceu logo após descobrir os raios invisíveis por acaso, trabalhando com o gerador de raios catódicos inventado por Sir Richard Crookes (tubo de Crookes). Se a segunda for verdadeira, descoberta e primeira imagem foram simultâneas. De qualquer forma, foi um acidente feliz para a medicina. Röntgen ganhou o Nobel de Física.

Significância

Raios-X ajudam no diagnóstico e tratamento, permitindo ver estruturas internas sem cirurgia: tumores, ossos quebrados ou desalinhados, problemas dentários em desenvolvimento. Permitem tratamentos mais precisos. Junto às propriedades que salvam vidas, surgiu o potencial de aumento de câncer por exposição a raios-X. Hoje também servem para prevenir ataques terroristas em aviões, escaneando bagagens.

Benefícios e Avanços

O desenvolvimento dos raios-X levou a dispositivos mais sofisticados com capacidades diagnósticas aprimoradas. A tomografia computadorizada (TC) substitui o aparelho fixo por uma unidade rotativa que circunda o corpo, gerando série de imagens computadorizadas. Permite visualização detalhada de órgãos internos e ossos. Enquanto raio-X simples mostra ossos nítidos e contornos vagos de órgãos, a TC revela detalhes dos órgãos.

Considerações sobre Dosagem

O grande potencial de ajuda deve ser equilibrado com entendimento do potencial de dano, especialmente porque raios-X se tornaram parte básica do diagnóstico médico. Profissionais dependem tanto deles que às vezes fazem imagens sem preocupação suficiente com dano celular acumulado. Também pode haver entendimento limitado dos padrões reais de dosagem pelos técnicos.

Equívocos Comuns

Opinião frequente entre profissionais de saúde: "um único raio-X não causa mais efeito que radiação cósmica de voos transcontinentais". A radiação é medida em milirem (mrem) ou milisieverts (mSv). Passageiro médio com 10 voos/ano: 3 mrem. Raio-X de tórax: 10 mrem na medula óssea. Série de raios-X dentários: ~9,4 mrem na medula, mas milhares de mrem na pele. Dose letal aproximada (morte em 50% dos expostos): 450.000 mrem. [Fonte: Conselho Nacional de Proteção Radiológica e Medidas.]

Advertência: Tomografia Computadorizada (TC)

Os perigos de exposição ocasional a raios-X médicos/dentários parecem menores que os benefícios. Mas há preocupações sobre efeito no DNA pelo uso crescente de TC, que usa muitas vezes mais raios-X que procedimentos simples. Exemplo: TC de trato GI superior equivale a 150 raios-X de tórax. TC abdominal completa equivale a 500 raios-X de tórax. [Fonte: Comissão Europeia, Relatório de Proteção Radiológica 118, 2000.] A Academia Nacional de Ciências (2005) achou risco de câncer de um único procedimento bastante pequeno, mas exposição contínua aumenta risco potencial.