Trabalhar no turno da noite pode ser perigoso para sua saúde. O site Health.com diz que a Academia Nacional de Ciências notou que mais de 8 milhões de americanos realizavam trabalho por turnos em 2009. Este grande grupo consiste em pessoas de ocupações como policiais, trabalhadores de fábrica, motoristas de caminhão, DJs de rádio, repórteres de notícias de rádio e TV e trabalhadores de lojas de conveniência 24 horas. Médicos e cientistas acreditam que existe uma ligação entre este trabalho e insônia, pressão alta, diabetes e várias outras doenças.
Um produto químico conhecido como melatonina desempenha papel chave em dizer às células do seu corpo que é hora de dormir, segundo estudo de 2010 do Centro de Pesquisa de Câncer Ocupacional (OCRC). Isso sugere que forçar seu corpo a ficar acordado à noite para realizar seu trabalho pode interferir na produção de melatonina, que cai devido à exposição noturna à luz.
O estudo também nota que níveis diminuídos deste produto químico podem levar à liberação de gonadotropinas na glândula pituitária e quantidade excessiva de estrogênio dos ovários, o que o estudo associou ao desenvolvimento de tumores.
Segundo o OCRC, o estudo de 2010 também mostrou que trabalho por turnos pode ter efeito negativo na gravidez. Pode levar a retardo do crescimento fetal e baixo peso ao nascer. O site aconselha que empregadores permitam mulheres grávidas mudarem do turno noturno para trabalho diurno.
A interrupção no ritmo circadiano — que, segundo Health.com, é o relógio biológico natural sono-vigília — que o trabalho por turnos produz pode levar a queda no hormônio leptina, envolvido na regulação do peso. Uma vez que esta defesa vai, o trabalhador do turno noturno provavelmente experimentará um pico no apetite e diminuição no desejo de atividade física. Obesidade pode resultar, o que provavelmente levará a outros problemas de saúde.
O estudo do OCRC mostra correlação entre trabalho por turnos e doença cardíaca. Sugere que tal ligação existe devido ao estresse psicológico inerente envolvendo a luta do cérebro com o corpo para fazê-lo ficar acordado. O indivíduo deve gastar esforço extra para evitar cometer erros perigosos que evitaria durante o dia, quando o cérebro está em melhor posição para tomar decisões mais sólidas e sábias.