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Efeitos do material particulado na saúde e no meio ambiente

Impactos da poluição por material particulado

Segundo a Agência de Proteção Ambiental (EPA), material particulado "é o termo para uma mistura de partículas sólidas e gotículas líquidas encontradas no ar". Essas partículas vêm em diferentes tamanhos. Algumas são grossas, medindo mais de 2,5 micrômetros. Partículas finas medem menos de 10 micrômetros. O material particulado afeta a saúde das pessoas e o meio ambiente.

Visibilidade

• O material particulado reduz o alcance visual diminuindo a visibilidade. Esse efeito ambiental é conhecido como neblina seca (haze). A neblina é resultado de uma mistura de luz solar e pequenas partículas de poluição no ar. Esses poluentes vêm de uma ampla variedade de fontes, incluindo usinas, processos industriais, combustão de combustíveis fósseis e fumaça de madeira. O material particulado também pode ser formado a partir de gases como óxidos de nitrogênio e dióxido de carbono. A EPA afirma que a visibilidade em muitas partes dos EUA foi reduzida em até 70%. Segundo a EPA, o material particulado tende a permanecer no ar por muito tempo e consegue viajar longas distâncias. O material particulado no ar também é responsável por sujar ou descolorir superfícies de estruturas como prédios e estátuas.

Chuva ácida

• Chuva ácida é termo para descrever chuvas prejudiciais com níveis elevados de acidez. Água da chuva normal contém algum nível de acidez medido por pH. A escala de pH vai de 0 a 14, com 7 como ponto neutro. Quanto mais ácida a água, mais baixo o pH. A chuva ácida resulta de uma mistura de substâncias, incluindo material particulado. Dióxido de enxofre, monóxido de carbono, chumbo, clorofluorcarbonos e dióxido de carbono combinam-se para formar chuva ácida. A chuva ácida afeta organismos vivos como peixes e plantas; infiltra-se em árvores e plantas, causando baixa produtividade, crescimento atrofiado e até morte. Também afeta peixes e outros animais aquáticos alterando o nível de acidez de seus habitats naturais.

Crianças

• Crianças e idosos são mais suscetíveis aos efeitos da chuva ácida. Relatórios da EPA descobriram que crianças são mais suscetíveis porque seus pulmões não estão totalmente desenvolvidos. Crianças expostas a material particulado desenvolvem mais doenças infantis, incluindo condições respiratórias como função pulmonar reduzida. A exposição também causa dor no peito e tosse agravada em crianças. Existe também ligação entre maiores incidências de asma em crianças e exposição a material particulado.

Idosos

• A EPA afirma que milhares de idosos morrem anualmente devido à exposição a altos níveis de material particulado fino. Inalar material particulado fino agrava sintomas de doenças cardíacas e pulmonares entre aqueles com condições pré-existentes. Outras doenças associadas à exposição incluem enfisema e bronquite crônica.