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Efeitos da mineração no meio ambiente e na terra

Impactos ambientais da mineração

A mineração envolve a remoção de material da terra para extrair minérios, produtos químicos e, às vezes, gases e óleos. Equipamentos de mineração consistem em grandes máquinas escavadoras que removem areia, cascalho, rocha ou outro material matriz. Infelizmente, produtos químicos podem ser usados na mineração que têm efeitos danosos duradouros na terra e no meio ambiente. O tipo de dano depende da mina e do mineral extraído, mas na maioria dos casos, a mineração deixa sua marca negativa de uma forma ou de outra.

Dragagem de terra

• A dragagem de terra ocorre quando um grande buraco ou escavação deve ser cavado na terra. Uma mangueira de alta pressão aplica um jato forçado de água em uma encosta para expor camadas de areia e argila auríferas. A lama de material então deve ser bombeada para uma caixa de eclusa que filtra e coleta partículas de ouro, mas os rejeitos e água residual escorrem para encher valas e fossas, às vezes formando lagoas e lagos artificiais. Alguns tanques de rejeitos estagnam, tornando-se infestados de escuma e algas, enquanto outros servem como criadouros de mosquitos transmissores de malária.

Dragagem de rio

• A dragagem de rio deve ser realizada a partir de um barco ou grande barcaça equipada com bombas geradoras pesadas. Conforme a plataforma se move, sedimentos do fundo que incluem lama, areia e silte são sugados através de mangueiras hidráulicas. A lama espessa é bombeada sobre grandes esteiras de feltro, que retêm o ouro. A água residual e rejeitos bombeados são depositados em outra localização do rio, o que frequentemente perturba o fluxo e a corrente naturais. Peixes e vida vegetal frequentemente morrem como resultado das obstruções e condição lamacenta da água. A navegação torna-se perigosa quando os níveis do rio ficam rasos em áreas inesperadas.

Lixiviação e flotação

• Ácido sulfúrico e água são usados para lixiviar cobre de minério de óxido durante o processo de mineração. Tentativas são feitas para diluir e reciclar a água, que então é armazenada em tanques de armazenamento revestidos. Às vezes, a estrutura de contenção do tanque desenvolve rachaduras ou buracos, vazando ácido sulfúrico no solo. O ácido no solo infiltra-se na água subterrânea e viaja para outros locais, como fazendas, reservatórios de água doce e comunidades populosas.

Cianeto

• O processo de lixiviação de ouro com cianeto, embora proibido em muitos países desenvolvidos, continua como método rudimentar para extrair ouro em muitas minas. Água residual de rejeitos que contém cianeto escapa de tanques de contenção, entra no lençol freático e acaba em riachos, lagos e rios. Animais que se alimentam de vegetação e gramíneas podem adoecer e morrer de quantidades concentradas de cianeto. O cianeto produz efeitos adversos no sistema nervoso humano quando exposto à pele, inalado ou consumido.

Explosivos

• Muitas minas precisam ser aprofundadas e expandidas por meios além de equipamentos pesados de escavação e pás. Explosivos muito potentes como ANFO, combinação de nitrato de amônio e óleo combustível, explodem enormes seções de rocha em minas a céu aberto. O resíduo dos explosivos deixa traços de nitratos nocivos, que são captados pela chuva e gelo e transportados para ecossistemas sensíveis.

Barragens de contenção de rejeitos

• Minas frequentemente constroem barragens e tanques de contenção que retêm água rica em metais e subprodutos químicos contaminados usados no processo de mineração. Ventiladores, válvulas de pressão e bombas, bem como paredes de contenção de terra e cascalho, falharam no passado, levando a liberações súbitas e catastróficas de água. As inundações resultantes de barragens rompidas podem erodir colinas e pequenas montanhas, obliterando tudo em seu caminho. Pequenas cidades e vilas localizadas a jusante de tais barragens podem ser arrasadas, resultando em danos à propriedade e perda de vidas.