Durante incêndio, visibilidade reduz devido à fumaça. Risco de lesão e morte aumenta. Densidade de fumaça de material indica visibilidade através dela. Maquinário especializado realiza método padrão, medindo nível de densidade de fumaça de material para prever desempenho em incêndio real.
Geralmente requer 9 espécimes do material testados em câmara de densidade de fumaça. Cada espécime mede 75 mm × 75 mm × espessura do uso final (geralmente ≤25 mm; excesso removido do lado reverso).
Câmara posicionada verticalmente, opera com um lado voltado à fonte de calor. Gráfico de ofuscação de fumaça produzido por feixe de luz branca da base da câmara ao sensor de luz no topo. Determina quantidade de fuligem depositada na lente aplicando equações aos dados de ofuscação. Teste dura ~20 minutos.
Gráfico de ofuscação é curva de densidade de fumaça vs. tempo. Tempo para atingir 10%, 40% e 70% de transmitância de luz, e tempo quando maioria da fumaça emite, são determinados do gráfico para calcular índice de fumaça. Valor alto = alta taxa de produção de fumaça = maior perigo para fuga. Resultados expressos em densidade óptica específica.
Especialistas aplicam teste padrão conforme material. Exército usa para materiais em áreas militares (submarinos, navios). Teste também detecta densidade de fumaça de gases combustíveis, especialmente para aquecimento (propano, querosene).