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Fatos sobre Cianobactérias (Algas Azuis-Verdes)

Cientistas acreditavam anteriormente que as algas azuis-verdes eram eucariontes e pertenciam à família das algas. No entanto, hoje sabe-se que as algas azuis-verdes são, na verdade, procariontes. As algas azuis-verdes são, na realidade, um tipo de bactéria que compartilha algumas características com as plantas. Por isso, também são conhecidas como cianobactérias. Apesar do nome, as algas azuis-verdes também podem ser vermelhas, amarelas ou marrons.

Características

As algas azuis-verdes existem em todo o mundo e habitam uma variedade de ambientes. São comumente encontradas em ambientes úmidos, como lagos, lagoas e solo úmido. No entanto, também ocupam rochas, peles de animais e cascas de árvores. As algas azuis-verdes se reproduzem usando vários métodos, incluindo brotamento, fragmentação e fissão binária. No processo de brotamento, formam células menores a partir de maiores. Na fragmentação, se separam em fragmentos que formam organismos independentes. O processo de fissão binária envolve divisão ao meio e duplicação do DNA.

Tipos

Existem várias espécies diferentes de algas azuis-verdes. Podem existir como organismos unicelulares, viver em colônias ou formar filamentos. Algumas espécies são tóxicas, enquanto outras são inofensivas. Uma espécie inofensiva é a Spirulina, que se acredita ter benefícios à saúde e é consumida por muitas culturas como alimento funcional. Espécies tóxicas incluem Anabaena, Microcystis, Oscillatoria e Aphanizomenon.

Habilidades

Como as plantas, as algas azuis-verdes contêm clorofila e são fotossintéticas. Usam a luz solar para liberar oxigênio e criar carboidratos a partir de dióxido de carbono e água. Algumas espécies, chamadas heterocistos, são capazes de fixação de nitrogênio. Estas possuem uma enzima nitrogenase que lhes permite capturar nitrogênio gasoso da atmosfera ou da água e convertê-lo em amônio. Em contraste com bactérias que frequentemente usam flagelos para mobilidade, muitas espécies de cianobactérias podem se mover usando motilidade por deslizamento, que não requer flagelos.

História

As algas azuis-verdes são organismos antigos. Bilhões de anos atrás, foram responsáveis por converter a atmosfera primitiva da Terra, rica em dióxido de carbono, em uma atmosfera rica em oxigênio. Desempenharam papel vital na criação do ambiente que permitiu a vida florescer neste planeta. Há mais de 3 bilhões de anos, aglomerados de algas azuis-verdes formaram grandes massas chamadas estromatólitos. Cientistas descobriram em 2009 esses fósseis antigos em águas rasas e tropicais, como as da Austrália Ocidental.

Aviso

Ocasionalmente, as algas azuis-verdes se aglomeram em uma massa densa na superfície de um corpo d'água. Isso é conhecido como floração (bloom). Florações geralmente ocorrem no verão, mas também podem se formar no inverno. Embora durem apenas uma ou duas semanas, podem ocorrer continuamente por vários meses. Algumas florações são tóxicas. Um sinal de que uma floração pode ser tóxica é a presença de peixes ou animais mortos na água ou próximo a ela. Florações tóxicas podem causar efeitos adversos à saúde humana, incluindo erupções cutâneas, urticária e olhos com coceira.