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Segurança com Linhas de Energia: Entendendo Riscos e Precauções

A rede elétrica dos EUA é um labirinto de linhas de transmissão e distribuição elétrica de alta voltagem, 97% das quais são suspensas diretamente acima do solo. As linhas podem ser derrubadas por tempestades severas, desastres naturais ou erro humano, criando ameaça potencialmente mortal. Em circunstâncias normais, linhas de energia representam pouco perigo, mas debate continua sobre os perigos de viver em proximidade a um sistema literalmente zumbindo com força intensa.

Riscos Ocupacionais

O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional relatou que, em média, 128 mortes ocorrem anualmente devido a contato de trabalhadores com linhas de energia. Essas linhas não são isoladas e podem transportar cargas de eletricidade variando de algumas centenas a mais de 700.000 volts. Trabalhadores que inadvertidamente tocam uma linha de energia com guindaste, escada ou outro equipamento condutor estão em perigo de choque elétrico severo, queimaduras ou morte. A corrente flui do fio vivo para o equipamento metálico, para o operador e finalmente para o solo durante tais acidentes.

Riscos Ambientais

Debate científico ocorre desde os anos 1970 sobre o perigo de campos elétricos e eletromagnéticos gerados por linhas de energia. Um estudo epidemiológico de 1979 afirmou que CEs e CELs estavam diretamente ligados a aumento de incidência de leucemia infantil, câncer de mama, doença de Alzheimer, doença de Lou Gehrig e tumores cerebrais. Esse estudo foi amplamente desacreditado, mas muitas pessoas ainda temem que viver próximo a linhas de energia possa resultar em doença ou morte.

O Instituto Nacional do Câncer conduziu seu próprio estudo epidemiológico em meados dos anos 1990 e não encontrou ligação entre CEs, CELs e leucemia infantil. O Conselho Nacional de Pesquisa concordou, afirmando que campos produzidos por linhas de energia não tiveram efeito prejudicial em células, tecidos ou organismos.

Riscos Climáticos e Naturais

Calamidades naturais como tornados, terremotos ou tempestades de gelo podem derrubar linhas de energia em segundos, transformando-as em armadilhas mortais. Os fios energizados podem cair sobre pessoas, casas ou veículos, causando incêndios, lesões e morte. Empresas de serviços públicos rotineiramente educam consumidores sobre tais perigos, enfatizando que uma pessoa deve manter-se longe de qualquer linha caída no chão. Mesmo tocar uma linha de energia caída com instrumento não condutor como um galho é perigoso, pois voltagem mortal pode facilmente viajar pela umidade no objeto, passar pela pessoa que o segura e dispersar no solo.