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Qual é o Maior Vaso Sanguíneo do Corpo: A Aorta

Identificação

O maior vaso sanguíneo do corpo é a aorta, uma artéria que emerge do ventrículo esquerdo do coração e, através das suas várias ramificações, fornece sangue a todos os órgãos do corpo, exceto os pulmões.

Função

Como artéria, a aorta transporta sangue rico em oxigênio do coração para células e tecidos noutros locais do corpo. É, de facto, a única artéria que sai do ventrículo esquerdo do coração. Como tal, é a origem última de todas as outras artérias do corpo, exceto as artérias pulmonares (que levam sangue desoxigenado do ventrículo direito do coração para os pulmões, onde é reoxigenado), tornando-a a raiz do sistema arterial sistémico.

Segmentos

A aorta divide-se tradicionalmente em três ou quatro segmentos:

• Aorta ascendente: o segmento que flui diretamente para fora do coração, subindo. As artérias coronárias, que irrigam o próprio coração, ramificam-se aqui.
• Arco aórtico: curva-se ao redor da traqueia — as artérias que fornecem sangue aos braços, cabeça e pescoço ramificam-se desta porção.
• Aorta descendente: divide-se em aorta torácica (porção acima do diafragma) e aorta abdominal (porção abaixo do diafragma), até a aorta se dividir nas artérias ilíacas, que irrigam a pélvis e as pernas.

Características

A aorta é considerada uma artéria sistémica elástica, o que significa que se expande e contrai significativamente com o fluxo sanguíneo, transporta sangue oxigenado e leva sangue para longe do coração. Esta categoria aplica-se à maioria das artérias com mais de 10 mm de diâmetro. A elasticidade é essencial nestes vasos maiores para lidar com as mudanças de pressão sanguínea que ocorrem no seu interior. Em nenhum local isto é mais verdadeiro do que na aorta, que é alimentada diretamente por cada batimento cardíaco e canaliza sangue com as maiores diferenças de pressão.

Dimensões

O diâmetro médio da raiz aórtica (a aorta no ponto onde emerge do ventrículo esquerdo) é de cerca de 25 mm em homens e 22,5 mm em mulheres. A aorta diminui de diâmetro à medida que se afasta do coração, perdendo sangue para as várias artérias que se ramificam, chegando a cerca de 17,5 mm de diâmetro no abdómen inferior. Quanto ao comprimento, a aorta ascendente tem em média cerca de 5 cm, e os outros segmentos são ainda mais variáveis, dependendo da rota real do arco aórtico e da altura do indivíduo.

Patologias

Existem várias condições que podem afetar a aorta. A mais comum é o aneurisma, que ocorre quando a aorta se dilata ou incha num local específico para significativamente mais do que o seu diâmetro habitual — tipicamente, cerca de 4 cm é considerado aneurisma. Os aneurismas podem causar muita dor e desconforto, embora também possam ser assintomáticos. O maior perigo que representam é a probabilidade de rutura, que pode causar hemorragia interna extensa e morte rápida.