A investigação com células estaminais envolve a extração de células de embriões e de células adultas. As células extraídas são usadas para tratar uma variedade de doenças e problemas de saúde causados por células mortas.
A maioria das células estaminais pode ser usada para substituir uma variedade de células mortas. Geralmente são aceites pelo corpo porque o processo garante uma correspondência exata de ADN entre as células e o seu recetor.
A administração de células estaminais é considerada uma forma eficaz de substituir células destruídas como resultado de quimioterapia e radioterapia. Células cerebrais e da medula espinhal mortas também podem ser substituídas por células estaminais.
O lado negativo do uso de células estaminais embrionárias é que requer a destruição de um embrião para extrair a célula. Por outro lado, células estaminais de um dador aleatório têm maior probabilidade de serem rejeitadas e podem causar formação de tumores.
A desvantagem do uso de células estaminais adultas é que não são tão abundantes nem vivem tanto tempo quanto as embrionárias. Além disso, quando não são extraídas da medula óssea e cordão umbilical, são menos flexíveis.