A proteção formal de seres humanos em pesquisa foi codificada em resposta a abusos de direitos humanos pela Alemanha nazista. Regulamentos atuais (Title 45 CFR Part 46) foram promulgados em 1974. Cobrem quase toda pesquisa científica com seres humanos apoiada pelo governo federal dos EUA. O Relatório Belmont (1978) forneceu diretrizes éticas adicionais.
Selecionado pelo oficial institucional autorizado, pelo IRB pleno ou comitê administrativo. Deve cumprir requisitos gerais de membros: formação variada (científica/não-científica), pode ser da instituição ou comunidade. Sem exigência educacional específica, mas deve ter conhecimento suficiente de pesquisa médica para avaliar protocolos. Necessário amplo conhecimento de regulamentações federais, estaduais, institucionais e questões éticas. Deve ser avaliado quanto a conflito de interesses; pode ser funcionário ou voluntário.
Membro respeitado da comunidade, capaz de agir com imparcialidade e resistir a pressões. Habilidades interpessoais para conduzir reuniões, focar discussões, dirigir decisões de forma oportuna e completa. Interface eficaz com oficial institucional e equipe de apoio. Comunicação escrita/verbal excelente e valores éticos/morais elevados. Confortável sob estresse e prazos, equilibrando rapidez e profundidade. Capaz de discutir diretamente com pesquisadores, evitar influência indevida, comprometido com princípios do Relatório Belmont: Respeito às pessoas, Beneficência, Justiça.
Presidir reuniões plenas, dirigir discussões, liderar revisão/votação de protocolos. Papel ativo em estabelecer/revisar políticas e procedimentos. Presidir subcomitês. Ler protocolos, identificar questões, dirigir discussão/decisão. Votar como membro. Conduzir revisões expedidas. Monitorar/reportar tentativas de influência/coerção. Resolver questões ou encaminhar à instituição.
Garantir registros precisos de membros, reuniões, decisões, protocolos. Assegurar seleção apropriada de membros (diversidade, triagem de conflitos). Preparar membros para reuniões e fornecer treinamento. Representar o IRB na comunicação com pesquisadores e reguladores. Garantir avaliações/auditorias conforme políticas. Assegurar conformidade com regulamentos federais, estaduais, institucionais e estatutos do IRB.