O Sistema Internacional de Imagens Afetivas (IAPS) foi desenvolvido pelo Centro para Estudo de Emoção e Atenção em 1995, segundo o site da Universidade de Ghent. O IAPS consiste em um conjunto de 60 imagens padronizadas projetadas para fornecer estímulos para investigar regulação emocional. O objetivo de desenvolver dados uniformes era fornecer uma série de fotografias coloridas emocionalmente carregadas de muitas categorias diferentes que permitissem seleção controlada de estímulos e comparação descomplicada de resultados entre estudos. Esta padronização permite replicações exatas de dados dentro de um laboratório de pesquisa ou através de muitos.
Ao desenvolver o sistema, imagens foram selecionadas que representavam uma ampla amostra de conteúdos, eram coloridas, fáceis de resolver e comunicavam significado rapidamente. Fotos foram selecionadas que elicitaram resposta agradável ou desagradável, bem como resposta calma a excitada. Outras fotos foram usadas como controles. Além das 60 fotos básicas, fotos suplementares são usadas na preparação para o estudo para descrever o procedimento de avaliação.
Para avaliar as três dimensões de prazer, excitação e dominância, a avaliação usa o Homem de Autoavaliação (SAM), onde respostas gráficas a fotos são usadas para indicar reações emocionais. Para avaliar prazer, SAM usa uma imagem feliz e uma imagem infeliz. Para excitação, uma imagem excitada e uma sonolenta são usadas. Para dominância, o gráfico varia de uma imagem minúscula a uma grande imagem que parece estar no controle. Cada dimensão é avaliada em uma escala de nove pontos.
Sessenta imagens são usadas no Sistema Internacional de Imagens Afetivas. Exemplos de imagens do IAPS incluem cobra, aranha, gorila, vítima de queimadura e arma na cabeça. O site da Universidade de Ghent fornece uma lista completa das imagens usadas nesta ferramenta investigativa.