O efeito oscilatório é uma teoria na psicologia experimental que busca explicar como órgãos sensoriais enviam informações pela rede neural.
A teoria do efeito oscilatório afirma que quando um órgão sensorial recebe estímulo, ele envia impulsos de energia eferente pelo sistema nervoso. O órgão também responde ao estímulo suprimindo e inibindo essa reação, e a alternância entre estímulo eferente e supressão dentro do sistema nervoso produz uma oscilação de impulso e inibição nervosos.
Segundo a teoria do efeito oscilatório, o sistema nervoso comunica a intensidade de um estímulo pelo tempo permitido entre estímulo eferente e supressão. O aumento ou diminuição da latência permite que o cérebro perceba mudanças na intensidade da estimulação.
O efeito oscilatório assume que a oscilação entre impulsos neurais e inibição neural busca equilíbrio dentro do sistema nervoso. Por isso, perturbar o órgão sensorial com entrada causa o impulso, enquanto o órgão tenta manter equilíbrio inibindo a ação neural.