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Descobertas da Engenharia Genética

Engenharia genética é ramo revolucionário da biotecnologia que transforma material genético de células vivas para realizar novas funções ou produzir novas substâncias. Conhecida do público pela controvérsia da clonagem humana e alimentos geneticamente modificados (GM). Contudo, esta ciência pode um dia levar a curas para cancros, diabetes ou distúrbios genéticos. Pode até revolucionar agricultura onde plantas se tornam mais fortes e adaptadas a ambientes onde não se adaptam naturalmente.

ADN

Ácido desoxirribonucleico (ADN), presente em todas as células vivas, armazena e transmite informação genética. Estrutura descoberta nos anos 1950 por Francis Crick e James Watson, fonte de inúmeras experiências e descobertas. Múltiplas aplicações e técnicas de manipulação dão aos investigadores otimismo sobre futuros tratamentos. Splicing génico ou técnica de ADN recombinante permite cortar cadeias de ADN, remover segmentos com informação prejudicial e substituí-los por segmentos saudáveis.

Clonagem

Clonagem (duplicação) é produção de células, grupos de células ou organismos idênticos usando técnica artificial de reprodução assexuada. Envolve dividir célula-mãe em duas que preservam mesma informação genética. Frederick C. Steward usou em 1958 para clonar cenouras de células maduras únicas. Tentada em vários animais, incluindo rãs e a famosa ovelha Dolly (clonada de ovelha adulta em 1996). Grande controvérsia sobre possibilidade de clonar humanos e moralidade/consequências.

Agricultura

Engenharia genética pode melhorar agricultura. Tornar culturas resistentes a pragas e condições climáticas extremas oferece benefícios a longo prazo. Contudo, muitos opõem-se fortemente a alimentos GM, embora vendidos há anos em muitos países. Segundo Friends of the Earth International, 64% de todas as culturas GM são cultivadas nos EUA. Em agosto 2010, FDA anunciou intenção de produzir salmão GM para consumo público.

Terapia Génica Humana

Tratamento de ~3.000 distúrbios genéticos (fibrose quística, anemia falciforme) pode ser melhor contribuição da engenharia genética. Inserção de cópias de células corretas em corpos que as lack ou substituição de células defeituosas no ADN é terapia génica humana. Primeiras experiências datam dos anos 1980. Em 2000, três bebés em França curados de distúrbios genéticos usando técnica HGT — considerados primeiros sucessos de tratamento. Apesar de falhas, investigadores acreditam que técnica, quando aperfeiçoada, melhorará saúde de muitos.