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Sucessão Ecológica: Entendendo a Mudança nos Ecossistemas

Conceito Fundamental

Conceito desenvolvido por ecologistas profissionais chamado sucessão ecológica. Refere-se a mudança na estrutura de espécies em comunidade ecológica ao longo do tempo. Mudança geralmente discutida em termos de mudança observada. Causas e tipos discutidos abaixo.

Causa

Ecossistemas não são estáticos. Sistemas dinâmicos sujeitos a alteração. Para qualquer espécie (planta ou animal), existem condições ambientais que permitem prosperar. Se condições permanecem estáticas, espécies continuam prosperando. Ironicamente, a presença dessas mesmas espécies — sem mencionar outras forças naturais e intervenção humana — pode alterar condições de forma que não mais prosperem, mas outras espécies possam.

Sucessão Primária

Ocorre quando todos organismos vivos prévios removidos de área. Fluxo de lava, incêndio intenso ou glaciação deixam área inabitada. Neste ponto, organismos entrando iniciam sucessão primária. Tipicamente: plantas simples (líquens, musgos) dominam. Com tempo, plantas simples alteram solo, espécies progressivamente mais complexas entram, cada uma deslocando a anteriormente dominante.

Sucessão Secundária

Outra forma principal. Também iniciada por perturbação ambiental. Perturbações insuficientes para eliminar completamente espécies prévias: tempestades, incêndios menos intensos, desfolha por insetos. Espécies anteriores rebrotam e reiniciam ciclo no meio. Novamente, espécies substituem progressivamente conforme sistema amadurece.

Comunidades Climáxicas

Ponto final relativo da sucessão ecológica: comunidade climáxica. Sistema ambiental com mudança muito lenta ou extraordinariamente lenta. Floresta velha (old growth) é bom exemplo. Importante: estas comunidades estão sujeitas a mudança. Processo de micro-sucessão: pequenas variações levam a pequenas mudanças.

Considerações Humanas

Humanos influenciam e são influenciados pela sucessão. Quase toda intervenção — desmatamento, caça excessiva, agricultura, poluição — pode iniciar sucessão. Toda intervenção altera condições, criando situações onde espécies diferentes dominam. Novas condições tendem a convidar espécies de crescimento rápido como ervas daninhas. Humanos gastam tempo e energia consideráveis gerenciando mudanças que iniciaram.