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Vermiculita: Propriedades, Usos e Preocupações com Amianto

O Que É Vermiculita

Vermiculita é mineral com numerosas aplicações comerciais. Uma propriedade é sua tendência a expandir quando exposta a aumentos rápidos de calor. Vermiculita expandida é usada em isolamento, concreto, substrato para vasos e revestimentos de pastilhas de freio. Vermiculita de uma fonte principal, porém, foi associada a amianto e em alguns casos pode representar risco significativo à saúde.

Histórico

Antes de 1990, quase metade da produção mundial de vermiculita vinha de mina em Libby, Montana. A mina foi contaminada com amianto e fibras semelhantes. O CDC indica que, embora não haja evidência de que a vermiculita em si represente risco à saúde, as fibras contaminadas causaram sérios problemas de saúde para mineiros locais e outros expostos. A mina cessou produção em 1990.

Usos Hortícolas

Vermiculita tem propriedades ideais como aditivo de solo para horticultura. Na forma expandida, melhora aeração do solo e proporciona excelente retenção de umidade. Vermiculita hortícola é estéril, não tóxica, inodora e permanente. Não se deteriora, não mofa nem apodrece e mantém pH neutro 7,0 típico.

Usos Comerciais

Além de usos hortícolas e agrícolas, vermiculita é usada extensivamente nas indústrias de construção residencial e comercial. É aditivo importante em gesso, materiais acústicos e de isolamento acústico. Usada em isolamento, proteção contra fogo, embalagem, filtração e absorção. Adicionada a cimento, tinta, selantes e dezenas de outros materiais para inúmeras aplicações industriais.

Geografia

Vermiculita encontra-se em vários países. Principais minas comerciais: África do Sul, China, Brasil, Zimbabwe e EUA. Até 1990, maior produção era em Libby, Montana; atualmente, maior parte vem da região de Palabora (África do Sul) e partes da China.

Advertência

Ao manusear vermiculita solta, pode liberar material particulado finamente dividido ("poeira incômoda"), similar ao de açúcar, cimento e grãos. Trabalhadores devem usar proteção respiratória para evitar sintomas de inalação: espirros, tosse, irritação pulmonar. Exposição prolongada sem proteção pode comprometer a capacidade dos pulmões de limpar poeira do sistema respiratório e tornar pulmões mais suscetíveis a doenças.