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Recipientes de Plástico vs. Vidro: Qual é Mais Sustentável?

Histórico

Cada vez mais produtos que costumavam vir em recipientes de vidro ou latas de metal agora vêm em garrafas ou potes de plástico. Produtos que vinham em caixas de papel ou cartão, como detergente em pó ou sabão para lava-louças, agora vêm como líquido em recipientes de plástico. Além disso, cada vez mais recipientes de porção única são vendidos do que nunca. O resultado de tudo isso é que temos muitos mais recipientes de plástico sendo usados diariamente do que há 50 anos.

Tipos de Materiais

O plástico vem em muitos tipos. Sete deles têm números especiais e são rotulados para identificação na reciclagem. Seis desses são geralmente reciclados em muitos locais, mas é comum encontrar um centro de reciclagem local que não aceite todos os seis. E, se você misturar até mesmo um recipiente do tipo errado, pode estragar todo o lote se ele chegar ao local onde são derretidos. O vidro também vem em vários tipos, mas apenas alguns são usados em recipientes. Vidro de janela não é o mesmo que vidro de recipiente e não pode ser reciclado, mas também não é rotineiramente jogado fora. O vidro de lâmpadas também não pode ser reciclado. Mas o vidro de recipiente transparente, âmbar ou verde são todos recicláveis.

Benefícios Comparativos

Fabricar recipientes de vidro a partir de vidro reciclado usa 35% menos energia do que fabricar vidro da maneira tradicional. Mas pode ser problemático garantir que o vidro reciclado não contenha pedras ou outros materiais estranhos que estraguem o produto final. Os benefícios dos recipientes de plástico sobre o vidro é que eles pesam menos e são menos quebráveis. A reciclagem é ainda mais importante com plástico porque o plástico é feito de petróleo, que não é renovável. É melhor usar plástico velho para fazer novos recipientes de plástico do que enterrá-lo em um aterro. Mas o plástico não pode ser reciclado para sempre; eventualmente resultará em um produto quebradiço se for reciclado muitas vezes. O vidro tem o benefício de poder ser reciclado repetidamente sem perder qualidade no produto final.

Considerações e Estatísticas

Aqui estão algumas estatísticas para considerar do Museu de Resíduos Sólidos e Energia: 36% do plástico fabricado é reciclado, comparado a apenas 22% de recipientes de vidro. O plástico ocupa um quarto de todo o lixo adicionado a aterros, enquanto o vidro é apenas 2%, medido por volume. A reciclagem de vidro atingiu o pico em 1995, e a porcentagem de vidro reciclado a cada ano tem diminuído desde então, enquanto a reciclagem de plástico está crescendo. Para ambos, fabricar recipientes a partir de produto reciclado usa menos energia do que fabricar do zero, embora isso não considere a energia necessária para reciclar os produtos.

Soluções de Longo Prazo

Recipientes são um dilema porque são difíceis de reutilizar. Questões de saúde proíbem reutilizá-los para produtos alimentícios e a praticidade muitas vezes proíbe reutilizá-los para outros produtos. Uma solução de longo prazo seria incentivar empresas a vender mais produtos a granel e convencer consumidores a aceitar isso e trazer seus próprios recipientes para reabastecer na loja. Outra opção é desenvolver recipientes de papel que sejam resistentes, mas ainda recicláveis, ou trabalhar em plástico mais fino, mas ainda forte e estável. Tanto recipientes de plástico quanto de vidro atualmente têm tampas que não são recicláveis, e isso também precisa mudar.