casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Pública e Segurança | Saúde Ambiental

Papel vs. Plástico: Comparativo Completo de Reciclagem e Impacto Ambiental

Histórico

As pessoas usam muito mais plástico hoje do que há 50 anos. O plástico é usado em embalagens e sacolas de supermercado, onde antes esses itens eram frequentemente feitos de papel. A boa notícia é que mais pessoas estão aprendendo a reciclar tanto papel quanto plástico. A reciclagem envolve não apenas separar o lixo e depositar papel e plástico em locais separados, mas também desenvolver um mercado para o produto reciclado. Hoje, mais itens são feitos de produtos reciclados do que antes, mas é possível fazer mais. Uma pesquisa da Procter & Gamble revela que a maioria dos consumidores ainda não está disposta a pagar mais por itens feitos ou embalados com produtos reciclados.

Significado Ambiental

O papel compõe a maior porcentagem do lixo. Segundo o Museu de Resíduos Sólidos e Energia, 35% do nosso lixo é papel, contra apenas 11% de plástico, medindo pelo peso. Reciclar papel não apenas poupa árvores, mas também economiza água e energia. O mesmo museu nos diz que são necessários 50% menos água para fazer papel a partir de papel reciclado do que a partir de produtos de madeira. Portanto, reciclar papel é uma boa ideia, mas usar sacolas plásticas de supermercado também o é. Fabricar sacolas plásticas consome 20 a 40% menos energia do que fabricar a mesma quantidade de sacolas de papel, e as sacolas plásticas também custam menos para transportar e armazenar porque são mais leves e ocupam menos espaço.

Tipos de Materiais

Papel e produtos de papel são reciclados mais que plástico: 45% contra 36%, segundo o Museu de Resíduos Sólidos e Energia. Isso pode ser porque reciclar plástico é confuso. Existem sete tipos diferentes de plásticos que podem ser reciclados, e nem todos os centros de reciclagem locais aceitam todos os tipos. Eles precisam ser separados antes de serem transformados em algo novo, porque mesmo uma pequena quantidade do tipo errado pode estragar todo o lote. Compare isso com o papel, que pode ser reciclado mais facilmente, a menos que contenha cera, cola ou seja revestido com plástico ou alumínio.

Considerações Importantes

Alguns apontam que o plástico permanece muito tempo depois que o papel se degrada, mas a maioria dos aterros sanitários são lugares onde nem papel nem plástico se degradam. Permitir que o papel se degrade causa a produção de gases tóxicos, então a maioria dos aterros tenta evitar isso enterrando tudo onde o oxigênio não pode chegar. Uma desvantagem dos recipientes plásticos é que eles têm tampas que não podem ser recicladas. As tampas são feitas de um tipo diferente de plástico e ainda não há solução para reciclá-las, então elas vão para o lixo e complicam a questão. Em vez de reciclar, outra alternativa para ambos, papel e plástico, é queimá-los. Feito corretamente, queimar qualquer um desses materiais e usar a energia para gerar eletricidade ou vapor é um uso melhor do que adicionar o material a um aterro sanitário.

Benefícios da Reciclagem

É óbvio que reciclar tanto plástico quanto papel é uma boa ideia. Fabricar embalagens fáceis de reciclar também é algo a se buscar. Embalagens ocupam um terço de todos os produtos de resíduos, segundo o Museu de Resíduos Sólidos e Energia, e metade disso é papel, enquanto apenas 16% é plástico. Fabricar papel usa árvores e cria poluição do ar, e fabricar plástico usa petróleo, e sacolas plásticas criam quatro vezes mais resíduos sólidos que sacolas de papel, segundo a MSNBC. Sacolas reutilizáveis parecem a melhor escolha para sacolas de supermercado, e recipientes de plástico e papel continuarão por um bom tempo.