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O que compõe o vento solar: partículas, massa, buracos coronais e efeitos na Terra

Com seu calor inimaginável, distância inconcebível e total conectividade à existência humana, o sol é naturalmente um ponto de sério interesse para muitos cientistas, estudiosos e leigos. Como você pode supor, o sol é o local de uma grande quantidade de atividade o tempo todo. Durante períodos de pico de atividade solar, observadores notam os níveis mais altos de vento solar, um fenômeno que pode ter um impacto direto no satélite do sol, o planeta Terra.

Características primárias

O vento solar é composto principalmente do que são conhecidas como partículas subatômicas. Nomeadamente, estas incluem prótons, elétrons e nêutrons, embora os nêutrons sejam menos comuns que os outros dois. Tanto elétrons quanto prótons têm uma carga específica; prótons são carregados positivamente e elétrons negativamente. Quando essas partículas são combinadas na forma de vento solar, o resultado é uma substância semelhante a plasma que se aproxima de um milhão de graus Celsius e viaja a 900 quilômetros por segundo.

Massa

O vento sopra constantemente da superfície do sol. À medida que o faz, o vento acumula cada vez mais prótons, elétrons e íons ao longo do caminho. À medida que o vento extrai mais materiais do sol, o sol perde massa continuamente, à taxa de quase um milhão de toneladas por segundo. Essa perda, no entanto, é de pouca consequência para a massa restante do sol, que é estimada em 1,989 × 10³⁰ kg.

Buracos coronais

A principal fonte de vento solar são os buracos coronais. Esses buracos estão principalmente nos respectivos polos do sol, onde o vento solar pode escapar. O vento em si é criado através da coroa solar e sua temperatura alta. Se você imaginasse a camada do sol que você poderia ver visivelmente se um olhar sustentado fosse possível, seria a coroa que você veria. Esta camada externa ou pele do sol é a pressão formada pelo vento solar que faz com que cometas percam sua atração para corpos maiores de cometas e partam em sua própria trajetória.

A Terra

Durante os períodos em que o sol está altamente ativo, a influência potencial que o vento solar pode ter na Terra aumenta. Segundo especialistas da Universidade do Tennessee - Knoxville, os dois locais mais afetados por ventos solares intensificados são a ionosfera e o campo magnético da Terra. Isso pode ter um efeito tangível no desempenho ou operações de sistemas de telecomunicações ao redor do globo. Há especulação de que foi essa forma de atividade de vento solar que causou a queda do satélite Telstar 401 em 1997.