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Tipos de Smog

Smog é um tipo de poluição do ar criada por uma mistura de poluentes fotoquímicos e fumaça. Embora a palavra "smog" venha da combinação das palavras "smoke" (fumaça) e "fog" (neblina), neblina nem sempre é um componente, embora possa ser. Às vezes formando uma névoa visível, o smog pode afetar a visibilidade e causar irritação ocular e problemas respiratórios. Embora governos estejam trabalhando para controlá-lo, o smog é um grande problema para cidades em todo o mundo industrializado. Existem dois tipos básicos: smog sulfuroso e smog fotoquímico. Cada um tem suas próprias causas e efeitos, bem como métodos de controle para manter o ar limpo.

Smog Sulfuroso

Smog sulfuroso (também chamado de smog de inverno e smog de Londres) foi notado pela primeira vez em Londres durante a revolução industrial. Smog sulfuroso é uma mistura de dióxido de enxofre e fumaça que é aprisionada pela neblina sobre cidades durante os meses de inverno. Residências da era da Revolução Industrial usavam principalmente carvão para cozinhar e aquecer, entupindo o ar com fumaça sulfurosa. Além disso, fábricas na época não tinham leis governando dispersão de poluentes. Restrições de emissão mais rigorosas e tecnologia moderna significam que o smog sulfuroso não é mais tão prevalente.

Impacto do Smog Sulfuroso

Uma característica bem conhecida do smog sulfuroso era sua névoa densa e escura, prejudicando severamente a visibilidade em cidades industriais durante os séculos 18 e início do 19. O smog sulfuroso em Londres na época frequentemente ficava tão espesso que ver do outro lado da rua era difícil ou impossível em alguns dias. O impacto na saúde da população foi bem documentado, com casos de asma, enfisema, bronquite e infecção pulmonar grave citados durante aquele tempo. Em 1952, quando automóveis se tornaram comuns na cidade, adicionando às condições de ar deterioradas, um smog sulfuroso de 5 dias foi responsável por mais de 4.000 mortes na cidade de Londres.

Controle do Smog Sulfuroso

A tragédia de 1952 levou a Grã-Bretanha a impor a Lei do Ar Limpo de 1956. A lei moveu fábricas dos centros das cidades para áreas menos populosas e introduziu o uso de chaminés de fábrica altas para melhor dispersão de poluentes. Também impôs zonas sem fumaça onde apenas combustíveis sem fumaça podiam ser queimados e introduziu combustíveis mais limpos como gás, eletricidade e carvões mais limpos para uso doméstico. Mais tarde nos Estados Unidos, a Lei do Ar Limpo de 1963 deu à EPA o poder de definir limites para certos poluentes do ar e limitar emissões de indústrias como siderúrgicas e usinas de energia.

Smog Fotoquímico

A maioria do smog de hoje é smog fotoquímico (também chamado de smog de verão e smog de Los Angeles). Causado pela reação da luz solar a poluentes como óxidos de nitrogênio e hidrocarbonetos, o smog fotoquímico pode ser um problema para todas as grandes cidades, mas principalmente aquelas com climas quentes e secos onde a reação química criando gás ozônio é mais provável de ocorrer. O problema é frequentemente exacerbado em cidades cercadas por colinas ou montanhas onde menos circulação de ar ocorre.

Impacto do Smog Fotoquímico

Smog fotoquímico frequentemente cria uma névoa branca ou marrom-acinzentada, geralmente perceptível durante horas da manhã. Fisicamente, causa dores de cabeça, irritação ocular, tosse, chiado e função pulmonar prejudicada. Deteriora tecidos e borracha, e danifica plantas também.

Controle do Smog Fotoquímico

Como os gases nocivos do smog fotoquímico são emitidos atmosfericamente, controlá-los é mais difícil que controlar os do smog sulfuroso. Uma forma de fazê-lo é controlar emissões de veículos através do uso de conversores catalíticos e combustíveis que queimam mais limpo. Emissões industriais também são controladas por governos ao redor do globo, embora alguns grupos ambientais aleguem que regulamentações mais duras precisam estar em vigor.