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Efeitos da remoção de topo de montanha (mineração)

Efeitos da remoção de topo de montanha (mineração)

As Montanhas Apalaches se estendem da Geórgia ao Maine e possuem alguns dos depósitos de carvão mais ricos do país. No sudeste de Kentucky, Virgínia e Virgínia Ocidental, bem como outros estados ao longo da cadeia montanhosa, empresas de mineração de carvão abandonaram a mineração profunda para a mineração de superfície mais econômica, também conhecida como mineração a céu aberto. Este processo de remoção de topo de montanha envolve o uso de explosivos para explodir picos e remover depósitos minerais expostos. No processo, essas empresas danificaram a paisagem dos Apalaches, bem como o meio ambiente e ecossistemas nessas áreas.

Efeitos nos riachos

Escoamento químico e de detritos de locais de remoção de topo de montanha impactam negativamente peixes e ecossistemas em nascentes. Mais minerais fluem para os riachos e criam suprimentos de água insalubres. Minerais incluem selênio, zinco e sódio. Poluentes fluem para a água e matam anfíbios, peixes e répteis que entram em contato com a água. A saúde humana também é afetada pela ingestão de água contaminada. A EPA afirma que 1.900 km de riachos foram poluídos ou soterrados entre 1985 e 2001, com cerca de mais 1.600 km esperados para serem soterrados na próxima década.

Efeitos nas florestas

A remoção de topo de montanha desloca árvores e cria florestas fragmentadas com árvores crescendo em touceiras, em vez de florestas densas de madeira dura. Quando recuperadas, ou replantadas, por empresas de mineração, pastagens substituem as outrora vibrantes florestas. Isso aumenta o dióxido de carbono no ar. Cientistas da Universidade da Virgínia Ocidental projetam que isso equivalerá a 138 milhões de toneladas adicionais de CO₂ na atmosfera. A EPA projetou em 2004 que 5.600 km² de florestas teriam sido perdidos até o final da década seguinte.

Efeitos nos vales

A remoção de topo de montanha danifica vales, que se tornam receptáculos para rochas e terra explodidas da camada de carvão. Isso também aumenta a quantidade de minerais e venenos na água dos riachos, devido à poeira de explosivos descarregados, bem como altera o fluxo natural dos riachos. O aumento de rochas soltas e detritos nos vales pode causar deslizamentos e situações perigosas para residentes próximos.

Efeitos nas pastagens

Pastagens frequentemente substituem áreas onde florestas e topos de montanhas existiam. Como o recrescimento de árvores e arbustos é lento, pastagens se tornam prevalentes e tendem a atrair pássaros e cobras específicos do ecossistema.

Efeitos na paisagem

O efeito mais visível da remoção de topo de montanha é a eliminação de picos e vales naturais ao longo da cadeia dos Apalaches. Esta mineração literalmente decapita as montanhas e muda para sempre a paisagem, pois picos de montanhas nunca podem ser substituídos uma vez removidos.

Efeitos nos humanos

Residentes em áreas onde ocorre mineração de remoção de topo de montanha sofrem complicações de saúde devido a água contaminada, poeira e toxinas no ar. Esses efeitos podem levar anos ou gerações para surgir ou ser diagnosticados, especialmente quando a exposição é de longo prazo.