Fosfatos podem vir de detergentes e pesticidas orgânicos que escorrem para a água. Fósforo também vem da erosão de rochas naturais.
Como o fósforo pode representar o único nutriente que limita o crescimento de plantas aquáticas, a maioria das áreas nos EUA proíbe detergentes contendo fósforo, segundo a MadSci Network.
Quando plantas aquáticas se multiplicam excessivamente, consomem grandes quantidades de oxigênio na água e podem obstruir cursos d'água.
Mais plantas também significa aumento de vegetação morta. A decomposição orgânica também consome oxigênio dissolvido e pode prejudicar outra vida aquática, como peixes.
Níveis saudáveis de fosfato na água variam de 0,04 a 0,21 mg por L, dependendo de fatores como substrato rochoso local, segundo a Universidade Sewanee.