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Como a Água do Mar é Convertida em Água Doce

O processo de converter água do mar em água doce é conhecido como dessalinização. A dessalinização é uma das formas mais antigas de tratamento de água conhecidas pela humanidade e é uma forma amplamente usada de tratamento de água hoje. Dessalinização moderna é feita em navios e em regiões do mundo onde a água é escassa. Plantas de dessalinização são o meio primário de converter água do mar em água potável e também remover contaminantes da água para torná-la potável.

Água do Mar não Adequada para Beber

Água do mar, ou água salina, não é adequada para beber devido ao alto teor de salina. A concentração de salina na água é medida em partes por milhão (ppm). Água salina moderada contém salina na faixa de 3.000 a 10.000 ppm, enquanto água altamente salina varia de 10.000 a 35.000 ppm. Água do mar é 35.000 ppm. Água do mar causa desidratação devido à alta concentração de salina. Também perturba seu corpo em nível celular, fazendo suas células hidratarem em processo chamado condição hipertônica.

Como a Natureza Purifica a Água

A natureza realiza sua própria forma de dessalinização através de um processo chamado ciclo hidrológico. O sol evapora água de superfícies como lagos, riachos, rios e oceano e cria vapor de água. O vapor mistura-se com ar mais frio, recondensando para criar chuva ou orvalho.

Dessalinização como Indústria

Plantas de dessalinização são encontradas em todo o mundo. Nos EUA estão em estados costeiros como Califórnia e Flórida. O Oriente Médio tem muitas plantas de dessalinização devido às condições áridas e falta de água doce potável.

A dessalinização converte água do mar em água doce de duas maneiras: Osmose reversa força água do mar através de uma membrana que captura sal e outros minerais, enquanto permite moléculas de água passarem. Destilação usa calor para criar vapor, que é então condensado para produzir água com baixa concentração de sal e menos impurezas que a água antes da destilação.

O produto final de qualquer tecnologia pode baixar a concentração salina na água do mar de 1 a 500 ppm, atendendo padrões de água potável nos EUA.

O Custo da Dessalinização

Dessalinização é um meio muito caro de purificar e fornecer água potável; a partir de 2008, o custo médio para produzir um acre-pé de água dessalinizada de água do mar variava de $800 a $1.400, comparado com $200 por acre-pé para água de outras fontes que não precisam de dessalinização. Califórnia tem estado na vanguarda do movimento de dessalinização com plantas em várias cidades costeiras, enfrentando a questão de purificação de água de frente.

Benefícios e Efeitos da Dessalinização

Os benefícios da dessalinização tornam-se mais aparentes quando você considera crescimento populacional, crises hídricas em vários estados costeiros como Flórida e Califórnia, e secas. Descarte de resíduos criados pela dessalinização é outra preocupação. O sedimento e salmoura deixados pela dessalinização devem ser descartados sem prejudicar outros ecossistemas. Uma tecnologia que requer imenso capital inicial, tem desvantagens ambientais e alta relação custo/benefício certamente será tópico de debate acalorado por anos.