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Como Derramamentos de Óleo Afetam o Oceano

Os efeitos de derramamentos de óleo de embarcações variam dependendo do tipo de óleo, onde é derramado e quais tipos de plantas e animais estão próximos ao derramamento. Embora muitos derramamentos de grande volume tenham vindo de colisões de embarcações, a maioria do óleo derramado no oceano vem de automóveis e resíduos industriais.

Tipos de Óleo

Diferentes tipos de óleo têm diferentes efeitos ambientais. Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), cientistas categorizam amplamente os tipos de óleo em "leves" e "pesados".

Quando óleos leves, como gasolina e diesel, derramam na água, evaporam rapidamente e permanecem no ambiente por pouco tempo. São, no entanto, altamente tóxicos e altamente inflamáveis. O contato com o óleo ou a respiração dos fumos pode matar animais e plantas. O óleo também pode inflamar e explodir.

Óleos mais pesados, como os usados para mover navios, não são tão tóxicos quanto óleos leves, mas podem permanecer no ambiente por anos. Podem endurecer após chegar à costa, momento em que são menos tóxicos para plantas e animais. Derramamentos de óleo pesado prejudicam plantas e animais sufocando-os.

Animais Mais Afetados

A NOAA observa que aves marinhas são prejudicadas e mortas mais frequentemente que outras criaturas porque frequentemente entram em contato com o óleo na superfície após um derramamento. Lontras marinhas também são afetadas em grande número, pois sua pele não consegue mais regular a temperatura corporal após contato com óleo. Peixes são frequentemente apenas brevemente afetados por derramamentos de óleo, a menos que ocorram em águas confinadas ou rasas.

Geografia

Desde 1960, o Relatório de Inteligência de Derramamento de Óleo rastreou incidentes de derramamento de óleo de pelo menos 37.854 litros nas águas ao redor de 112 países. As cinco áreas com mais derramamentos de óleo (de embarcações) são:
267 derramamentos no Golfo do México
140 derramamentos próximo ao nordeste dos EUA
127 derramamentos no Mar Mediterrâneo
108 derramamentos no Golfo Pérsico
75 derramamentos no Mar do Norte

Limpeza de Derramamentos de Óleo

Após o óleo de um derramamento chegar à costa, vários produtos químicos, técnicas e até microorganismos são usados para retornar o habitat aos níveis pré-derramamento. A resposta ao derramamento depende do material e volume do derramamento. Consulte a seção Recursos para saber mais sobre técnicas de resposta a derramamentos.

Equívocos

Muitas pessoas acreditam que derramamentos de óleo no oceano vêm principalmente de embarcações, mas isso não é verdade, segundo o Instituto Smithsonian. Aproximadamente 140 milhões de litros de óleo são derramados de embarcações encalhadas a cada ano e outros 227 milhões de litros vazam de camadas de rocha petrolífera, mas a maioria — 1,37 bilhão de litros — vem de automóveis e resíduos industriais.