Os Efeitos dos Derramamentos de Óleo na Vida Marinha

Derramamentos de óleo ocorrem quando incidentes envolvendo petroleiros, barcaças ou outros navios causam o vazamento de óleo em rios, baías e oceanos. Esses incidentes podem resultar de falha de maquinário, erro humano ou até atos intencionais de maldade. Não importa como ocorre um derramamento de óleo, os efeitos geralmente são devastadores para o meio ambiente e a vida marinha.

Mamíferos Marinhos

Mamíferos marinhos incluem leões-marinhos, lontras-marinhas, focas, golfinhos, vacas-marinhas, morsas, baleias e botos. A maioria depende do ar e frequentemente se alimenta perto da superfície da água. Seus hábitos aumentam a possibilidade de entrarem em contato com derramamentos de óleo, o que causa numerosos efeitos toxicologicos. Alguns desses efeitos incluem disfunção orgânica secundária, resultado da ingestão de óleo durante a alimentação em áreas poluídas; vias aéreas danificadas, ulceração gastrointestinal e hemorragia, resultado da ingestão de óleo durante limpeza e alimentação; e pulmões congestionados e hipotermia devido a mudanças na pele que podem ter sido revestidas com óleo. Outros efeitos são dieta restrita, que pode resultar em diminuição da massa corporal ou inanição; lesões na pele e nos olhos como resultado de exposição contínua ao óleo; e mudanças comportamentais causadas pelo estresse da exposição prolongada ao óleo.

Aves Marinhas

Aves marinhas são sensíveis aos efeitos do óleo bruto e seus produtos refinados. Podem ser afetadas por derramamentos devido ao tempo que passam na superfície da água ou perto de costas afetadas. São mais vulneráveis durante a alimentação, já que algumas espécies de peixes conseguem sobreviver sob óleo flutuante e as aves entram em contato com o óleo ao mergulhar para pegar os peixes. Suas penas podem ficar revestidas de óleo, causando emaranhamento. Isso prejudica a capacidade de voo e causa ruptura na impermeabilização e isolamento térmico fornecido pelas penas, resultando em hipotermia. Penas encharcadas de óleo também ficam pesadas, o que pode levar ao afogamento, já que não podem voar nem permanecer flutuando. As aves marinhas também tendem a ingerir o óleo com a comida e durante a limpeza na tentativa de se livrar do óleo. Isso leva a danos intestinais, redução da capacidade reprodutiva, danos adrenais e alterações no metabolismo hepático.

Tartarugas Marinhas

Tartarugas marinhas são afetadas por derramamentos de óleo quando emergem em uma mancha de óleo para respirar. O óleo causa irritação em membranas mucosas como garganta, olhos e nariz, levando a inflamação e infecção. Seu suprimento de alimento também pode ser contaminado pelo derramamento, causando danos ao trato digestivo e outros órgãos.