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Resíduos Tóxicos Aliados: Identificação, Tratamento e Regulamentação

Qualquer substância prejudicial a humanos e ao ambiente é classificada como tóxica. Os poluentes mais perigosos são tratados quimica ou biologicamente e eliminados em locais remotos. A maioria dos resíduos tóxicos provém das indústrias de transformação e processamento químico, mas alguns resíduos domésticos também podem ser tóxicos.

Resíduos tóxicos domésticos incluem pesticidas, tubos fluorescentes, amianto, equipamentos elétricos (TVs, monitores), óleos de veículos usados, algumas tintas, algumas pilhas domésticas e de automóvel, frigoríficos e congeladores. Os químicos no interior destes itens podem infiltrar-se no solo e contaminar o lençol freático quando enterrados numa lixeira.

A falha em eliminar resíduos tóxicos de forma adequada representa riscos consideráveis para a sua saúde e para o ambiente.

Identificação

Existe risco de exposição a pequenas quantidades de resíduos tóxicos em casa e no trabalho, como tomar medicamentos velhos ou trabalhar com pesticidas.

Produtos domésticos contendo substâncias tóxicas e perigosas devem ser rotulados em recipientes seguros. Material tóxico pode ser explosivo, corrosivo, venenoso, mutagénico (prejudicial aos cromossomas), radioativo, inflamável, bioacumulável (causa acumulação em plantas e animais nas cadeias alimentares).

Deitar antidepressivos e pílulas anticoncecionais na sanita pode contaminar águas residuais e prejudicar peixes, anfíbios e outra vida aquática. Contaminantes podem ser cancerígenos (causam cancro) e teratogénicos (causam defeitos congénitos).

Resíduos tóxicos ou venenosos são criados como subproduto de processos químicos, industriais e biológicos. Os tipos mais tóxicos incluem resíduos radioativos de centrais nucleares.

Herbicidas tornam-se contaminantes sérios através de combustão, branqueamento com cloro e processos de fabrico. Metais pesados, como cádmio, mercúrio e chumbo, podem ser encontrados em veículos a motor descartados, pilhas e componentes de computadores.

Tratamento

Os resíduos tóxicos devem ser eliminados imediatamente em vez de armazenados ou depositados em aterros. Alguns resíduos urbanos tóxicos podem ser adequados para incineração (queima). Resíduos industriais incinerados, como alcatrão, tintas, pesticidas e solventes, devem ser incinerados a temperaturas mais altas que os resíduos domésticos.

Materiais perigosos não adequados para incineração, como amianto, podem ser selados permanentemente em recipientes revestidos com betão, argila ou plástico e enterrados em aterros. A incineração não é considerada adequada para resíduos que possam gerar gases nocivos ou ofensivos e dioxinas, considerados altamente perigosos.

Um melhor método de tratamento envolve adicionar agentes químicos ou biológicos antes da eliminação para tornar os resíduos menos tóxicos. Um tratamento biológico incentivaria bactérias a "comer" os resíduos, transformando-os num resíduo menos tóxico. Algumas estações de tratamento de águas residuais introduzem microrganismos aquáticos para consumir livremente contaminantes orgânicos biodegradáveis e emitir resíduos inofensivos.

Significado Internacional

A eliminação de resíduos altamente tóxicos é muito cara. Uma indústria internacional especializada em resíduos tóxicos foi criada devido ao alto custo e armazenamento limitado para grandes quantidades.

Bamenda e Yaoundé, duas cidades nos Camarões, especializam-se no tratamento de excesso de resíduos. Outros países do Terceiro Mundo, ávidos por investimento estrangeiro, empregam programas semelhantes.

Regulamentação

Governos locais e nacionais assumem a responsabilidade final pelas políticas de eliminação de resíduos. Governos estão cada vez mais a trabalhar com ambientalistas e ativistas de organizações não governamentais para criar estratégias integradas melhores para lidar com resíduos tóxicos.

Como resultado, regras e regulamentos de eliminação de resíduos estão a tornar-se mais rigorosos. Por exemplo, resíduos médicos são agora mais comumente incinerados em vez de depositados em aterros. Conservacionistas fazem lobby junto aos governos para eliminar lacunas regulatórias e incentivar os cidadãos a preservar melhor o ambiente.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) reviu duas regras de resíduos perigosos em 2009 — a Definição de Resíduos Sólidos e Combustíveis Comparáveis de Emissão — para incentivar melhor reciclagem de certos materiais e ajudar a conservar recursos.

Considerações Futuras

Alternativas para bens manufacturados menos poluentes estão a tornar-se populares. O cloro, comumente usado para branquear madeira, mas que forma dioxinas prejudiciais, está a ser substituído por oxigénio. Mas o cloro ainda não foi substituído em muitos dos seus outros usos.

Processos de fabrico mais eficientes ajudam a reduzir resíduos. Computadores controlam soldaduras e empresas automóveis usam componentes reciclados em novos veículos.

Melhor manutenção de maquinaria reduz a produção de resíduos tóxicos. A reciclagem está a tornar-se economicamente viável para que metais pesados caros e tóxicos sejam reutilizados mais vezes.