Fornalhas geotérmicas aproveitam as temperaturas moderadas abaixo do solo para fornecer aquecimento e resfriamento central para casas e outros edifícios. Embora mais caras para instalar do que outros tipos de fornalhas, unidades geotérmicas fornecem calor consistente sem custo adicional de energia ou financeiro, tornando-as um sistema de aquecimento e resfriamento mais eficiente a longo prazo do que suas contrapartes a gás e óleo. Sistemas de aquecimento geotérmico requerem terreno adequado, dutos de construção e hardware adicional para operar.
Acesso a terreno ao redor da estrutura aquecida é necessário para um poço geotérmico. Em lotes pequenos, os tubos de troca de calor são instalados verticalmente. Em lotes maiores, tubos horizontais podem ser usados. Os tubos são instalados abaixo do solo, em profundidades suficientes para que a temperatura do solo permaneça constante durante todo o ano. Em uma profundidade onde a temperatura é 70 graus Fahrenheit, por exemplo, o sistema de aquecimento aquece a casa para esta temperatura nos meses mais frios e resfria a casa no verão.
O componente mais proeminente de um poço de fornalha geotérmica é a tubulação subterrânea. Esta tubulação contém água ou anticongelante, e absorve calor do solo. O sistema de tubos entra na casa em um trocador de calor, onde um ventilador circula ar através do trocador. À medida que o ar flui através do trocador, ele absorve calor dos tubos. Calor é continuamente transferido para o trocador do subsolo, prevenindo a dissipação de calor dentro do trocador.
Os dutos necessários para ar aquecido de um poço de fornalha geotérmica são idênticos aos dutos usados para transferir ar aquecido em outros sistemas, como fornalhas a gás natural ou a óleo. Em casas antigas, dutos devem ser inspecionados para desgaste, vazamentos ou outros compromissos à sua eficiência. Quando dutos desgastados impedem a transferência de ar quente da unidade geotérmica, eles devem ser substituídos por nova tubulação.