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Diferenças entre reutilização e reciclagem

Diferenças entre reutilização e reciclagem

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) promove a campanha "reduza, reutilize, recicle" para diminuir a quantidade de lixo jogado em aterros. Embora o conceito de reduzir a produção de resíduos seja bastante direto — diminuir a quantidade de lixo que precisa ser gerenciado, por exemplo, comprando produtos com menos embalagem — os outros dois termos às vezes são usados indistintamente quando na verdade se referem a processos diferentes com resultados diferentes.

Reutilização

Reutilizar significa estender a vida de um único produto sem alterá-lo, embora o propósito desse produto possa mudar. Pegue uma sacola plástica de supermercado, por exemplo. Seu primeiro e principal uso é transportar compras da loja para casa. Uma vez vazia, a sacola pode ser usada novamente para levar lanche ao trabalho, carregar projetos para a escola ou limpar após o cachorro na caminhada matinal. A sacola foi reutilizada sem nenhum processamento necessário. Melhor ainda, uma sacola de tecido reutilizável pode transportar novas compras semana após semana. Outros exemplos de reutilização incluem vender ou doar roupas e brinquedos que as crianças não usam mais ou recuperar móveis antigos ou madeira velha de prédios abandonados.

Reciclagem

Reciclar significa processar um item em um novo material. Pegue a mesma sacola plástica. Após alguns usos que a deixam danificada e não funcional, a sacola pode ser jogada em uma lixeira de reciclagem e enviada a um centro de reciclagem onde é limpa, separada e processada em materiais básicos. Fabricantes compram esses materiais e os usam para fazer novos produtos, como novas sacolas, madeira composta e caixas plásticas. Outros produtos que são reciclados ou feitos de materiais reciclados incluem cartuchos de tinta e toner de impressora, toalhas de papel, latas de alumínio, garrafas plásticas, papel de cópia, papelão, óleo de motor, papel higiênico, solas de sapato, pneus e isolamento.

Hierarquia

A EPA promove sua campanha de conservação de resíduos como uma hierarquia de três níveis, sendo reduzir a primeira e melhor opção. Comprando a granel ou removendo seus nomes de listas de mala direta, por exemplo, consumidores podem reduzir a quantidade de lixo que precisam gerenciar. Segundo melhor é reutilizar. Estender a vida útil de um produto mantém ele fora do aterro, pelo menos temporariamente, sem gasto de recursos adicionais. Para o consumidor, reutilizar muitas vezes economiza o custo de substituir o produto ou comprá-lo novo. Terceiro nível é reciclar. Embora recursos adicionais sejam necessários para reprocessar o produto, os esforços reduzem a quantidade de lixo jogado em aterros e resultam em produtos funcionais e comercializáveis. Reciclar itens usados como papel também economiza no consumo de matérias-primas como árvores.

Complicações

O governo promove "reduzir" em vez de "eliminar" porque a sociedade e a tecnologia são imperfeitas e o lixo não pode ser eliminado completamente. Passando para o próximo passo na hierarquia, reutilizar também implica limitações, pois nem todo objeto é adequado para reutilização. Materiais se degradam, contaminam ou simplesmente impedem até uma mente criativa determinada a criar um segundo uso. Comida estragada, por exemplo, não apresenta alternativas óbvias de reutilização — embora compostagem seja às vezes uma opção. Isso leva ao terceiro nível, reciclagem, que tem suas próprias desvantagens em termos de energia consumida e resíduos produzidos. Novamente, material degradado é um problema e frequentemente resulta em "downcycling", onde o produto é reciclado em um produto de qualidade inferior em vez do mesmo produto ou de qualidade igual. Papel de alta qualidade frequentemente é reciclado em papel jornal, e garrafas plásticas de comida ou bebida podem ser recicladas em recipientes para produtos não alimentícios.