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Metano: Fontes, Impactos e Detecção

Metano é um gás incolor e inodoro. É o componente principal do gás natural, produzido em usinas, aterros sanitários e fazendas de gado. Quando vacas digerem seu alimento, produzem gás metano. Todo esterco de gado, incluindo o de porcos e galinhas, produz metano quando micróbios naturalmente ocorrentes o decompõem, transformando-o em composto.

Metano é encontrado em minas de carvão cavernosas e pode envenenar mineiros. Canários são usados para detectar a presença de metano. Um canário morto indica abundância de metano aprisionado, sinal para mineiros subirem à superfície rapidamente. Metano também é um gás de efeito estufa, um de seis, mas é o mais eficaz em reter radiação infravermelha, impedindo sua passagem para a atmosfera.

Poder do Metano

Metano é 20% mais eficaz em aquecer o planeta que dióxido de carbono. No entanto, metano dura apenas 12 anos na atmosfera; dióxido de carbono pode durar até 500 anos. Reações químicas com radicais hidroxila na estratosfera removem 90% do metano, mas ao longo de muito tempo, enquanto o metano pode causar danos significativos em tempo relativamente curto.

Sumidouros de Metano

Existem processos químicos e biológicos, conhecidos como "sumidouros", para remover metano da atmosfera. Micróbios naturalmente ocorrentes no solo, e átomos de cloro que resultam quando poluentes se misturam no oceano, podem remover algum metano. Estes dois processos respondem por cerca de 2% da remoção de metano, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Controle de Metano

Capturar metano e usá-lo como fonte de energia é outro mecanismo para diminuir metano na atmosfera. Fazendas de gado instalam biorreatores cheios de esterco e outros resíduos. Sob condições contidas, aquecidas e anaeróbicas, micróbios reagem, produzindo metano que é então capturado e transferido para geradores no local que atendem a todas as necessidades de calor e eletricidade da fazenda. Esta tecnologia está sendo aplicada a aterros e implementada globalmente nos setores público e privado.

Ozônio

Ozônio no nível do solo é um problema de saúde humana. Ozônio é outro termo para smog produzido quando metano reage com óxidos de nitrogênio e hidrocarbonetos não-metano (ou seja, óleo e carvão, não gás). Ozônio no nível do solo danifica tecidos vivos; mais danoso quando inalado, queima tecidos pulmonares, segundo a EPA. Em contraste, ozônio atmosférico é benéfico, fornecendo escudo contra radiação solar. Ozônio no nível do solo é um grande contribuinte para doenças pulmonares. Diminuir emissões totais de metano reduz produção de ozônio. Cortes em óxido de nitrogênio não afetam níveis de ozônio.

Benefícios

Diminuir emissões de metano tem muitos benefícios. Menos metano reduzirá rapidamente a quantidade de radiação infravermelha retida na Terra. Capturar gás metano e usá-lo para geração de eletricidade é uma fonte de energia econômica e limpa, que por sua vez reduz dependência de petróleo e outros combustíveis fósseis, ajudando a reduzir ainda mais gases de efeito estufa na atmosfera.