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Limite e Comércio: Entendendo a Política Ambiental para Redução de Poluição

Limite e comércio atualmente refere-se a uma política ambiental usada para conter problemas associados à chuva ácida. Emissões de dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio, principalmente de usinas, condensam na atmosfera e causam danos ambientais. Antes do limite e comércio, emissões de usinas no meio-oeste dos EUA eram transportadas atmosfericamente para regiões no nordeste, causando problemas para pessoas que não tinham controle sobre a fonte. Por isso, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) adotou uma política econômica, o comércio, para abordar os custos externos das emissões.

Custos Externos

Custos externos são aqueles fora do mercado. Um fabricante produz um produto e o vende por um preço determinado por oferta, demanda, materiais disponíveis, custos de produção, etc. Impactos ao ambiente raramente são fatorados no custo; nem o comprador nem o vendedor estão cientes desses custos, porque não os incorrem. Como resultado, não há incentivo para prevenir impactos ambientais. Mas impactos ambientais são caros. Por exemplo, agricultores de maçãs no interior de Nova York tinham árvores murchando como resultado de emissões de enxofre e nitrogênio de usinas de Ohio. Quem pagaria pelas colheitas perdidas?

Título IV da Lei do Ar Limpo

A EPA implementou uma política de limite e comércio para resolver o problema. Para ser eficaz, a EPA estabeleceu um limite no nível ambientalmente seguro de dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio para todas as usinas, e permitiu que comercializassem sempre que estivessem abaixo ou acima de seus níveis permitidos. Por exemplo, uma usina que instalou lavadores emitiu menos dióxido de enxofre, a quantidade da qual poderia ser vendida a uma usina que excedeu seu limite. A primeira usina poderia, na prática, pagar pelos lavadores vendendo as emissões reduzidas de enxofre e nitrogênio para a segunda usina. A política foi codificada em lei sob o Título IV das Emendas de 1990 à Lei do Ar Limpo. De 1990 a 2004, níveis de emissão de dióxido de enxofre foram reduzidos em 5 milhões de toneladas. No mesmo período, toda deposição de enxofre (úmida e seca) diminuiu 40 por cento.

Legislação de Limite e Comércio para Gases de Efeito Estufa

Legislação de limite e comércio para gases de efeito estufa não foi abraçada da mesma forma que o programa de chuva ácida, principalmente porque custos associados ao controle de emissões de gases de efeito estufa são muito maiores; fontes e impactos também estão espalhados pelo globo de forma que se os EUA implementarem um programa caro de limite e comércio, a mudança climática global ainda pode ocorrer como resultado da dependência excessiva da China e Índia no carvão como fonte de energia para seus impérios manufatureiros. Esses países terão vantagem econômica por não terem que cumprir regulamentações ambientais caras; ao mesmo tempo, a manufatura continua, exportações abundam e gases de efeito estufa são emitidos em níveis cada vez maiores.

Regional versus Global

Limite e comércio é uma ferramenta extremamente eficaz ao lidar com impactos ambientais regionais. O programa de chuva ácida abriu caminho para o sucesso. Um programa similar foi implementado para bacias hidrográficas nos EUA, chamado Carga Máxima Diária Total (TMDL), refletindo quanto de um poluente um corpo d'água pode receber sem efeitos nocivos. Transferir limite e comércio para conter emissões de gases de efeito estufa tem mais obstáculos porque custos externos não são tão importantes em economias em desenvolvimento.

Outras Opções para Gases de Efeito Estufa

A EPA pode estabelecer limites e comércio de emissões de gases de efeito estufa expandindo requisitos já estabelecidos pela Lei do Ar Limpo para incluir gases de efeito estufa. No entanto, legislação mais abrangente aprovada pelo Congresso é a única forma de impulsionar um sistema de livre mercado de comércio de carbono que possa operar no mercado global, talvez modelado nos mercados de commodities. Comércio de livre mercado permitiria participação de entidades fora do setor de geração de energia, poderia incluir projetos de compensação como florestas em larga escala que absorvem carbono produzido pela geração de energia e poderia alcançar reduções globais de gases de efeito estufa de forma mais eficiente e eficaz que um mercado estabelecido e gerido pela EPA.