Comércio de carbono visa impedir aumentos de CO2 atmosférico compensando atividades emissoras com atividades conservadoras, segundo Ecomii.
Nação ou entidade que reduziu suas emissões significativamente abaixo de nível definido pode vender a compensação como créditos de carbono a outra entidade que ainda não reduziu emissões ao nível requerido.
Entidade que recebe dinheiro por seus créditos usará o dinheiro para lançar ou apoiar projeto destinado a reduzir emissões de carbono, aumentando impacto positivo geral no meio ambiente.
Comércio de carbono permite que entidades que não podem reduzir diretamente suas próprias emissões contribuam para esforços de outros, causando impacto indireto mas mensurável na redução de CO2.
Exemplo hipotético: empresa de energia compra créditos de carbono que pagam construção e operação de turbina eólica comercial.