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Isopor: Riscos Ambientais e de Saúde - Guia Completo

Isopor é marca registrada da Dow Chemical para sua formulação de isolamento de poliestireno extrudado patenteada em 1944. Nome entrou no uso comum para descrever grupo de produtos de espuma de poliestireno expandido (EPE) — de "amendoins" de embalagem e espuma a copos e recipientes. Uso de EPE tão disseminado e lucrativo que seus riscos são debatidos há anos.

Estireno

Estireno, matéria-prima primária do poliestireno extrudado/expandido, é petroquímico estudado em dezenas de estudos desde desenvolvimento dos plásticos. EPA completou Resumo de Risco em 1992, atualizado em 2000 após reformulação do Isopor com materiais para substituir CFCs. EPA encontrou riscos primários ocupacionais e emissão em ar interno de materiais de construção, produtos de consumo e fumaça de tabaco. Embora EPA não afirmasse risco positivo de câncer, efeitos no sistema nervoso central relatados em humanos: dores de cabeça, fadiga, depressão, disfunção em tempo de reação, perda de memória, precisão visuomotora, função intelectual. Riscos físicos/reprodutivos sugeridos em estudos animais; alguns efeitos em humanos: perda auditiva, rim, sangue, irritação aguda mucosas, efeitos gastrointestinais.

Inflamabilidade

Principal risco inflamabilidade: gás usado no processo de expansão — EPE é largamente ar. Traços de pentano, gás inflamável que escapa durante cura, permanecem no material até uso pelo consumidor e são inflamáveis. Poliestireno inflamável não queima completamente, derrete e borbulha lentamente, liberando fumaça densa que pode conter substâncias tóxicas; classificado como Substância Artística Perigosa Risco Médio Grupo C pelo Dept. Educação e Treinamento da Austrália.

Poluição

Poliestireno apresenta problemas clássicos de poluição: hidrocarbonetos e substâncias tóxicas usadas na fabricação, presentes no material final ou liberadas na atmosfera durante uso/incineração. Indústria viável de reciclagem não existe, em parte porque EPE volumoso contém pouco estireno recuperável. Poliestireno não se decompõe — fragmenta em pedaços menores, criando lixo permanente e fibra inutilizável para fauna faminta. Vício em EPE é profundo pois tornou-se material integral e, em alguns casos, mais ecológico que muitas opções na sociedade consumista acelerada. Com tantos materiais problemáticos, resposta pode estar em novos materiais como plásticos orgânicos de milho ou bambu ou desenvolver indústrias viáveis para refazer bens de materiais pós-consumo.