Prós e Contras da Energia Hidrelétrica

Energia hidrelétrica usa água para criar energia. Em essência, captura força gravitacional da Terra usando água puxada pela gravidade para girar turbinas geradoras. Tipicamente usa água de grandes rios ou cachoeiras, mas grandes barragens artificiais produzem fluxo necessário. Quanto mais fluxo e volume, mais eletricidade produzida.

Usos da Hidroeletricidade

Energia hidráulica usada há milênios, com rodas d'água moendo trigo desde gregos antigos. Em 1878, usada para iluminação elétrica doméstica pela primeira vez: Cragside House, Northumberland, Inglaterra, primeira casa iluminada por hidroeletricidade. Em 1879, primeira usina hidrelétrica construída em Niagara Falls, alimentando postes da cidade em 1881. Hoje, quase 1/5 de toda energia mundial deriva de energia hídrica.

Prós

Com fonte constante de água fluindo (ex: Niagara Falls), hidroeletricidade é renovável – fonte nunca se esgota. Sistemas hídricos repostos naturalmente por chuvas, que vêm de evaporação de água marinha e doce pelo sol. Como não precisa combustível, não afetada por fatores globais como preço do petróleo, e causa pouca ou nenhuma poluição. Gravidade terrestre constante permite geração contínua; usinas atingem plena produção rapidamente. Fluxo de água geralmente previsível torna usinas altamente automatizadas, com baixa demanda de mão de obra. Sem natureza destrutiva de combustíveis, usinas mais duráveis que a maioria, algumas durando 50-100 anos.

Contras

Usinas devem ser construídas junto a fonte de água; encontrar local adequado muitas vezes difícil. Mesmo se encontrado, projetos hidrelétricos afetam ecossistemas vizinhos. Usinas mudam ambientes de rios a jusante, barragens reduzem populações de peixes. Construir barragem tem alto custo inicial, embora parte possa ser compartilhada por outras indústrias, pois barragens têm usos além de hidroeletricidade: irrigação e controle de enchentes.