Prós e Contras da Reciclagem de Latas de Alumínio

Descoberto em 1820, o alumínio é um dos metais mais conhecidos e usados nos EUA. Uso mais prático: latas de alumínio para refrigerante, cerveja e outras bebidas. Cada dia, funcionário médio consome pelo menos duas bebidas em latas de alumínio. Reciclar é opção popular, mas há desvantagens e benefícios.

Contexto

Desde os anos 1970, prevalência e eficiência da reciclagem de latas de alumínio aumentaram drasticamente. Em 1998, mais de 879.000 toneladas métricas de latas foram recicladas nos EUA, salto enorme das 24.000 toneladas em 1972. No mesmo período, peso e dimensões mudaram: em 1972, 1 libra de alumínio reciclável = 22 latas vazias; em 2002, ~34 latas para 1 libra. Muitas latas têm valor de ~1 centavo. Indústria paga quase $800 milhões/ano por latas recicláveis.

Benefícios da Reciclagem

Latas de alumínio são o produto de consumo mais reciclado no mundo, por várias razões. Inicialmente, enquanto muitos produtos (plástico) só recicláveis sob certas condições, latas de alumínio são 100% recicláveis e passam pelo processo inúmeras vezes. Processo rendeu energia equivalente a 15 milhões de barris de petróleo em 2004, pois reciclar 40 latas equivale a poupar 1 barril de petróleo. Além disso, reciclar economiza 95% da energia para criar lata nova. Reciclar 1 tonelada de latas poupa 10 jardas cúbicas de aterro e diminui alumínio em aterro em quase 55%.

Desvantagens da Reciclagem

Embora reutilização e reciclagem criem benefícios ambientais, há desvantagens. Inicialmente, latas coletadas devem ser transportadas e separadas. Uso de caminhões a gasolina/diesel pode contribuir mais poluentes do que os poupados pela reciclagem. Máquinas de separação e reciclagem também comumente usam gasolina/diesel. Assim, processo pode não ser verdadeiramente benéfico. Adicionalmente, processo de limpeza e reciclagem erosiona qualidade do alumínio original, tornando material só adequado para projetos específicos.