Óleo de motor representa um sério risco à saúde de vida animal e vegetal, e os contaminantes no óleo de motor usado tornam este lubrificante comum ainda mais perigoso. As pessoas devem ter cuidado para descartar óleo de motor com segurança para evitar introduzir estas toxinas no meio ambiente local.
Óleo de motor pode envenenar muitas formas diferentes de vida vegetal e animal, incluindo humanos, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. O Condado de Boulder lista chumbo, arsênio, cádmio e hidrocarbonetos entre as toxinas encontradas no óleo de motor.
Além de seus próprios ingredientes tóxicos, o óleo de motor coleta substâncias venenosas adicionais enquanto trabalha para proteger um motor do desgaste diário. Segundo a EPA, metais pesados, sujeira e outros contaminantes perigosos entram no óleo de motor ao longo do tempo.
Despejar óleo de motor velho em ralos ou aterros não só ameaça a vida orgânica, mas também desperdiça valiosos recursos recicláveis. A EPA incentiva consumidores a armazenar seu óleo de motor usado em um recipiente selado e entregá-lo à instalação de descarte ou reciclagem mais próxima.