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O que São Derramamentos de Substâncias Químicas e Seus Efeitos

Um derramamento químico é a liberação acidental de um produto químico no meio ambiente. Derramamentos químicos podem ter efeitos drásticos em pessoas, vida selvagem e meio ambiente. Esses efeitos dependerão de onde o produto químico é liberado, quanto é derramado e, mais importante, o próprio produto químico. Fatores como a toxicidade do produto químico, propriedades de transporte e persistência ambiental entrarão em jogo.

O Que Torna um Derramamento Perigoso

Um derramamento é uma liberação não intencional de um produto químico de alguma forma de contenção, como um tambor, uma lagoa de contenção ou um tanque. A palavra "derramamento" implica um líquido, mas essas liberações também podem envolver produtos químicos sólidos ou gasosos. Uma liberação pode permitir que um produto químico perigoso entre no meio ambiente — seja pelo ar, água ou terra. Vários fatores afetam o quão perigoso um derramamento é: a toxicidade do produto químico, as propriedades físicas de um produto químico (se é corrosivo como um ácido ou pegajoso como óleo, por exemplo), quão longe ele se espalha e quanto tempo permanece no meio ambiente. O grau em que um produto químico se espalha é determinado pelo que são conhecidas como suas propriedades de transporte, e estas variarão dependendo de onde é derramado. Um produto químico solúvel em água como cianeto de potássio, por exemplo, viajaria amplamente se derramado em um rio, mas não tão longe se derramado no asfalto. Um produto químico gasoso como cloro viajará amplamente no ar. A persistência de um produto químico é determinada pela rapidez com que ele se decompõe quando exposto a forças naturais como luz solar e micróbios. Alguns produtos químicos durarão anos no meio ambiente, enquanto outros se degradarão rapidamente.

Efeitos de Toxicidade e Perigo Físico

Um derramamento de produto químico venenoso ou tóxico pode ter efeitos rápidos e sérios na saúde de seres vivos próximos. O gás fosgênio, por exemplo, pode produzir problemas respiratórios imediatos se inalado em concentrações tão baixas como uma parte por milhão no ar. Isso pode ter o efeito adicional de forçar a evacuação de uma grande área para garantir que pessoas ou animais não sejam expostos. Em 2008, a cidade inteira de Wilkie, Saskatchewan, foi evacuada devido a um derramamento do produto químico amônia anidra. Outros tipos de produtos químicos também podem representar perigo imediato por serem corrosivos ou de outra forma fisicamente danosos. Derramamentos de óleo no mar frequentemente matam ou ferem muitas aves marinhas cobrindo-as com piche pegajoso e impedindo-as de voar. Derramamentos químicos também podem ter efeitos de saúde mais lentos e de longo prazo, como câncer. Vazamentos de tanques subterrâneos de gasolina podem se encaixar nessa categoria, pois podem liberar benzeno, um carcinógeno conhecido.

Efeitos Ambientais

Derramamentos químicos podem ter efeitos severos no meio ambiente. Esses efeitos podem ser tanto óbvios e imediatos quanto mais sutis e de longo prazo. Um grande derramamento de soda cáustica no Rio Cheakamus na Colúmbia Britânica em 2005 matou meio milhão de peixes. Além disso, os efeitos de longo prazo da mudança no pH do rio e o dano ao seu ecossistema são tão drásticos que se estima que o rio levará pelo menos 50 anos para se recuperar.

Exemplos de Derramamentos

O pior lançamento industrial químico de todos os tempos é considerado o desastre de Bhopal em 1984, quando o produto químico tóxico metil isocianato escapou de uma fábrica da Union Carbide em Bhopal, Índia. Estima-se que 10.000 morreram e milhares mais ficaram feridos. Em 2010, uma lagoa de contenção contendo "rejeitos" tóxicos de uma mina na Hungria se rompeu e liberou quase 760 milhões de litros de lama contaminada com produtos químicos como arsênico e mercúrio. Essa mistura tóxica eventualmente chegou ao Danúbio, o segundo maior rio da Europa. Estima-se que levará até um ano para reparar o dano ambiental ao rio. Em 2010, o vazamento de petróleo da BP Deepwater Horizon offshore tornou-se o pior derramamento desse tipo na história dos EUA, liberando mais de 760 milhões de litros de petróleo.