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A bioacumulação de poluentes

O que é bioacumulação

Bioacumulação refere-se ao acúmulo gradual ao longo do tempo de um químico no corpo de um organismo. Quando organismo absorve substância — neste caso, poluente — de um meio como água, poluente é distribuído pelo sistema. Predadores que consomem esses organismos também recebem os poluentes. Fenômeno causa riscos significativos à saúde ambiental. Variedade de poluentes comumente causa problemas de bioacumulação.

Pesticidas

Pesticida é qualquer substância que pessoas, frequentemente agricultores protegendo culturas, pulverizam em grandes áreas para remover pragas, tipicamente insetos e ervas daninhas. Mas químicos são frequentemente tóxicos; chuva lava pesticidas para riachos e fontes de água, que chegam a rios, estuários e oceano. Nestes locais, organismos minúsculos como fitoplâncton consomem poluente, que bioacumula na cadeia alimentar: peixes pequenos comem fitoplâncton e poluente, peixes grandes comem peixes pequenos, e finalmente humano ou animal come peixe grande. Um pesticida popular, DDT (diclorodifeniltricloroetano), causou problemas antes de 1972 quando banido; chuva lavava spray para riachos, contaminando aves predadoras como águias e pelicanos que comiam peixes contaminados. Poluente resultou em cascas de ovos finas demais e morte prematura de filhotes.

Emissões

Chaminés industriais e automóveis poluem ar com emissões. Poluição sobe inicialmente, mas retorna à terra na forma de chuva, onde organismos absorvem poluentes e os espalham a outras espécies.

PCBs

Bifenilas policloradas (PCBs) usadas em capacitores, transformadores, fluidos hidráulicos, adesivos. Causam distúrbios de pele, disfunção hepática, tumores e distúrbios reprodutivos. PCBs vazam para água e solo; peixes como anchova e robalo absorvem poluente, tornando-os tóxicos para consumo humano.

Mercúrio

Mercúrio é metal tóxico que causa envenenamento por mercúrio, doença às vezes fatal que costuma causar comprometimento de visão, fala, audição e falta de coordenação. Mercúrio pode bioacumular no ambiente quando infiltra solo e água. Organismos microscópicos como bactérias e fitoplâncton absorvem mercúrio, levando a bioacumulação ampla entre espécies.