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Efeitos nas pessoas e ambientes ao redor de uma usina nuclear

Preocupações após acidentes nucleares

Com as recentes emergências nucleares no Japão decorrentes do terremoto de magnitude 9,1 em março de 2011, a preocupação pública sobre os efeitos de usinas nucleares no ambiente e nas pessoas disparou. Embora usinas nucleares sejam, em geral, mais seguras que outros métodos de geração, como carvão, há riscos em viver perto de uma.

Resíduos radioativos

Sítios de reatores nucleares produzem geralmente 20 a 30 toneladas de resíduos de alto nível por mês. Em usinas fora dos EUA, componentes aproveitáveis são reprocessados, enquanto o restante é armazenado no subsolo. O resíduo resultante contamina o solo onde é enterrado, com alguns isótopos radioativos liberados na atmosfera quando as barras de combustível são gastas. Os EUA proíbem essa prática por ordem executiva. As barras gastas são colocadas em unidades de armazenamento a seco no subsolo. O problema é que o armazenamento a seco prolonga a vida dos isótopos radioativos, destruindo a área onde o resíduo foi processado e enterrado. A maioria desses locais fica longe de populações civis, mantendo as pessoas seguras à custa do ambiente natural.

Emissões nucleares

Apesar de monitoradas pela Agência de Proteção Ambiental, a maioria das usinas nucleares libera efluentes radiológicos gasosos e líquidos no ar e na região circundante. As quantidades liberadas dependem da idade da usina, regulamentações vigentes e desempenho. Estudos mostram que viver num raio de 80 km expõe humanos a baixas doses de radiação. Vegetação e vida animal também são expostas, com níveis maiores quanto mais próximo da usina.

Risco de câncer

Até 2007, a maioria dos estudos concluía risco mínimo de câncer perto de usinas, salvo acidentes graves. Em 2007, estudo internacional de M.V. Ramana baseado em 17 pesquisas encontrou altos níveis de leucemia infantil perto de 136 usinas. Estudos continuam, mas até agora nada refutou o estudo de 2007. Para quem teve contato direto com radiação em acidente nuclear, o risco de câncer e outros efeitos aumenta muito.

Acidentes

O maior perigo para o ambiente e pessoas perto de usina nuclear vem de acidentes. Como visto no Japão com a usina de Fukushima, um derretimento pode ser catastrófico. Cidadãos num raio de 30 km foram alertados a ficar em casa. Nuvens radioativas de baixo nível de barras de combustível danificadas foram detectadas até na Costa Oeste dos EUA.

Talvez o mais notório derretimento nuclear ocorreu em Chernobyl em 1986, resultando em mais de 4.000 mortes e evacuação de 300.000 pessoas de Kiev. Desde então, a cidade abandonada viu diminuição de vida animal e vegetal, que só recentemente começou a retornar. Altas taxas de câncer e defeitos congênitos foram encontradas nos afetados. Altos níveis de radiação ainda persistem na usina de Chernobyl.