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Conversores Catalíticos: História do Controle de Emissões

Desenvolvimento

Conversores catalíticos são dispositivos de controle de emissão usados em automóveis de passageiros desde 1975. Catalisador é termo em química para substância que promove reação química sem ser afetada. Desenvolvidos e adotados por crescentes preocupações com smog e outras emissões nocivas de carros.

Eugene Houdry (1892-1962), engenheiro francês, projetou primeiro conversor catalítico. Preocupou-se com altos níveis de smog após relatório em Los Angeles ligando aumento de carros de passeio a smog. Imediatamente começou trabalhando na solução. Fundou Oxy-Catalyst para desenvolver dispositivo que reduza emissões. Desenvolveu primeiro conversor em 1953, mas aplicação não servia porque chumbo na gasolina EUA destruía catalisador. Ficou em espera até chumbo ser descontinuado como aditivo. Houdry morreu em 1962; não viu como invenção mudaria o mundo.

Primeiro Uso

Embora chumbo não fosse oficialmente banido em carros de passeio até 1996 (emenda ao Clean Air Act), gasolina com chumbo começou ser eliminada em 1975 quando lei federal exigiu conversores catalíticos em todos veículos novos. Equipe de engenheiros liderada por Carl D. Keith readequou conversor de Houdry para uso automotivo específico. Conversor readequado chamado conversor catalítico de três vias, mais eficiente na triagem de emissões.

Problemas de Roubo

Como usam metais preciosos (platina, ródio, paládio) para filtrar emissões, roubo tornou-se grande problema. Ladrões roubam de ferros-velhos, concessionárias, veículos pessoais. Conversores rendem $75 a $150 dependendo de onde vendidos. Aumento custo metais preciosos na última década aumentou roubos.

Críticas

Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática emitiu relatórios criticando conversores. Painel encontrou que, apesar de regular hidrocarbonetos importantes, não freiam emissão de dióxido de carbono (maior contribuinte para aquecimento global). Também liberam quantidades limitadas de óxido nitroso, poluente até 300 vezes mais potente que CO₂.

Aplicações Futuras

Com combate ao aquecimento global prioridade crescente em regulamentações nacionais, futuro provavelmente verá desenvolvimento adicional de conversores catalíticos e outros métodos de regulação de emissões. P&D de tecnologia como carros a hidrogênio parece anos longe. Conversores catalíticos provavelmente liderarão em conjunto com outros controles para minimizar poluição do ar.