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Poluente Dióxido de Enxofre

Dióxido de enxofre (SO₂) é composto químico liberado na queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo) e em erupções vulcânicas. Embora poluente com efeitos negativos em ar, solo e saúde humana, tem alguns usos industriais.

Impacto Ambiental

Junto com óxidos de nitrogênio, é fonte de chuva ácida. Além de poluição atmosférica, chuva ácida polui solo e água e acelera deterioração de edifícios e estruturas. Na água, causa acidificação de rios, lagos e córregos, prejudicando peixes e plantas aquáticas. Acredita-se que cause depleção mineral no solo, danificando vegetação em florestas/áreas naturais e reduzindo safras agrícolas.

Impacto na Saúde

SO₂ na atmosfera irrita olhos, nariz e garganta. Danifica pulmões ao ser inalado, com efeitos negativos de longo prazo, especialmente em asmáticos. Exposição prolongada reduz capacidade pulmonar, particularmente em crianças, podendo levar a outros problemas respiratórios. Em níveis muito altos pode ser venenoso, mas raramente encontrados por poluição atmosférica exceto em espaços confinados.

Níveis e Controles

Desde que perigos da chuva ácida foram reconhecidos, controles e filtros foram implementados para reduzir SO₂. Frequentemente feito com "lavadores" (scrubbers): misturam SO₂ com óxido de cálcio, produzindo sulfito de cálcio, impedindo entrada na atmosfera. Desde 1980, SO₂ em 252 locais de teste nos EUA reduziu >80%. Em 2006, China (forte dependência de carvão, poucos controles) era maior emissora.

Usos

Comum em alimentos/bebidas como conservante e antioxidante, especialmente em vinificação e refrigerantes. Rótulo "contém sulfitos" indica concentração ≥10 ppm. Geralmente seguro como aditivo, mas alguns indivíduos têm maior sensibilidade. Também usado como agente redutor, tem usos médicos e já foi refrigerante antes do freon.