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Como os Humanos Afetam o Meio Ambiente

Ao longo da história registrada, os avanços humanos melhoraram muito a qualidade e a facilidade de vida. A Revolução Industrial, por exemplo, reduziu as cargas físicas e produziu mais produtos, máquinas e luxos antes inimagináveis. No entanto, esses avanços que mudaram a vida também deixaram um impacto indelével no ambiente, que continua sendo pressionado por ganância, desperdício e descuido.

Perspectivas Históricas

Embora o homem tivesse um impacto imediato no seu ambiente, ele não se manifestou globalmente como um problema até o início da Revolução Industrial por volta de 1750. Foi então que o desprezo do homem pelo seu ambiente o impactou negativamente devido à sua ganância. Na década de 1960, esse impacto fez com que cientistas preocupados investigassem os perigos para a camada de ozônio da Terra. Eles identificaram um buraco nessa camada sobre a Antártida em 1982 e outro sobre o Ártico em 1988. Em 1970, o governo dos EUA ficou suficientemente alarmado com os perigos para o meio ambiente e criou a Agência de Proteção Ambiental (EPA). Quatro anos depois, a Lei de Água Potável Segura foi aprovada, e em 1982 a EPA havia criado um superfundo para limpar locais de resíduos perigosos em todo o país.

Poluição Ambiental

O DDT foi introduzido após a Segunda Guerra Mundial como o pesticida mais eficaz da época. No entanto, depois que lavou para o solo e migrou para riachos e rios onde plantas e animais o absorveram com resultados desastrosos, tornou-se rapidamente um poluente emblemático que foi banido. Plantas e animais morreram em taxas alarmantes pela ingestão de DDT mesmo após sua proibição. Os resíduos químicos deixados no solo continuam a nos afetar hoje. O ambiente permanece estressado pelo descarte humano de pesticidas, herbicidas, resíduos e inúmeros produtos nocivos.

Desmatamento e Desertificação

A National Geographic Society estima que aproximadamente 30% da superfície da Terra é coberta por florestas. Afirma que o desmatamento massivo limpa áreas do tamanho do Panamá a cada ano e, nessa taxa, todas as florestas tropicais desaparecerão nos próximos 100 anos. Grandes corporações madeireiras colhem árvores para uma demanda incessante por madeira, enquanto agricultores "cortam e queimam" florestas para suas necessidades de cultivo. Pesquisadores da National Geographic estimam que 70% dos animais e plantas terrestres morrerão quando seus habitats florestais desaparecerem. Acreditam que copas florestais perdidas permitirão que o sol asseque o solo e a água retorne mais rapidamente à atmosfera. O papel crítico de absorver gases de efeito estufa também será perdido quando as árvores forem embora. No pior caso, o desmatamento levará à desertificação, com a destruição final do solo produtivo.

Mudanças Climáticas

A queima de carvão, gás e petróleo nos últimos dois séculos acumulou grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera terrestre. O CO2 absorve o calor do sol e é necessário para manter temperaturas habitáveis na Terra. Um excesso, chamado de "efeito estufa intensificado", aumenta a temperatura da superfície terrestre e causa mudanças ambientais dramáticas se não for controlado a tempo. Um aumento de apenas 3°C na temperatura média anual da Terra secará as pradarias do planeta o suficiente para torná-las inadequadas para a agricultura, segundo abheritage.ca. Derreterá o suficiente das calotas polares para aumentar o volume dos oceanos e inundar as costas mundiais por vários pés de água. A NOAA e a NASA registraram que o aumento médio da temperatura da Terra nos últimos 100 anos já é de 0,7 a 0,8°C.

Ameaça às Espécies

A contribuição do homem para a extinção de espécies excede em muito a taxa de extinção histórica causada por fenômenos naturais, com as notáveis exceções das extinções em massa no final das eras Paleozoica e Mesozoica. A caça excessiva e a pesca excessiva para comida e troféus colocam a vida selvagem em todos os continentes em risco de extinção. Um desequilíbrio entre predador e presa pode ser exacerbado pela introdução humana de espécies estrangeiras na tentativa de amenizar o problema.