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Questões Ecológicas para Campos Temperados: Conversão de Habitat, Sobrepastoreio, Perda de Biodiversidade e Aquecimento Global

Cerca de 25 por cento da superfície terrestre da Terra que suporta vegetação consiste em campos temperados, um bioma ou tipo de grande ecossistema que inclui o veld sul-africano, pampas sul-americanos, pradarias norte-americanas e estepes eurasiáticas. Gramas e pequenos arbustos, com poucas ou nenhuma árvore, caracterizam estes ecossistemas. Campos temperados experimentam invernos frios, verões quentes e chuvas anuais baixas a médias. Por causa de sua desejabilidade para agricultores, campos temperados têm sofrido por muito tempo múltiplas ameaças ecológicas interconectadas.

Conversão de Habitat

Conversão de habitat é uma mudança na qualidade da terra causada pelo homem. Em 1950, totalmente 70 por cento dos campos temperados nativos em todo o mundo haviam passado por conversão de habitat, e mais 15,4 por cento até 1990. Expansão de áreas urbanas e suburbanas e agricultura em escala industrial especialmente resultaram em esgotamento do solo, contaminação e erosão. Estas forças fragmentaram habitats naturais em pedaços muito pequenos para sustentar prontamente espécies nativas.

Sobrepastoreio

Campos temperados são particularmente vulneráveis à conversão de habitat através de sobrepastoreio. Em seu estado natural, campos temperados suportam pastoreio por grandes populações errantes de herbívoros selvagens, como o bisão das pradarias dos EUA e Canadá. Sobrepastoreio por animais domesticados como ovelhas e gado impede a vegetação nativa de se recuperar e frequentemente transforma a terra em deserto. Por causa do sobrepastoreio, quase um terço dos campos patagônicos na Argentina e Chile passou por desertificação severa.

Perda de Biodiversidade

Embora repletos de vida, campos temperados frequentemente têm menos números totais de espécies nativas do que outros biomas cobrindo áreas geográficas similarmente grandes. Assim, eles são mais sensíveis à perda de biodiversidade. Por exemplo, o massacre em massa de bisões nas Grandes Planícies durante o século 19 causou extinções e declínios populacionais severos entre numerosas espécies de plantas e animais interconectados, incluindo cães da pradaria e aves. Especialmente quando já estressados através de atividade humana, campos temperados são propensos a espécies invasoras ou exóticas. O exemplo mais dramático é a devastação causada pela introdução de coelhos europeus nas pradarias da Austrália.

Aquecimento Global

O aquecimento global estressa e continuará a estressar todos os biomas da Terra. Campos temperados são projetados para se tornarem mais quentes e áridos. Estes desenvolvimentos mudarão as distribuições de espécies nativas e tornarão a agricultura mais difícil. No entanto, segundo a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, campos temperados bem geridos podem mitigar a poluição por gases de efeito estufa.