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Impactos das Algas Verde-Azuis na Saúde Humana

Algas verde-azuis, ou cianobactérias, ocorrem naturalmente em lagos e riachos. Estes organismos microscópicos crescem abundantemente em água quente, rasa e com bastante luz solar. A água frequentemente fica descolorida com jangadas de algas flutuantes visíveis na superfície. O Estado de Delaware, no entanto, alerta que toxinas de algas verde-azuis foram encontradas em águas sem distúrbios visíveis. Pessoas devem estar cientes dos efeitos na saúde e tomar precauções necessárias.

Efeitos da Inalação

Segundo o Departamento de Saúde de Nova York, pessoas correm risco de inalar algas verde-azuis transportadas pelo ar ao nadar, tomar banho ou duchar em água contaminada. Atividades recreativas como jet ski, canoagem e vela também colocam em risco de inalação. Relatórios governamentais, incluindo Califórnia, Nova York e Delaware, mostram que pessoas que inalaram água com algas experimentaram sintomas como asma e gripe: coriza, urticária, olhos lacrimejantes e dor de garganta. Irritação cutânea e inflamação do trato respiratório também podem ocorrer.

Efeitos da Ingestão

Ingestão de água durante natação, mergulho e esportes recreativos coloca pessoas em alto risco de exposição a toxinas de algas verde-azuis. Mesmo risco existe ao lavar pratos em ou ingerir água superficial não tratada e consumir peixes ou frutos do mar de corpos d'água contaminados. Efeitos adversos incluem distúrbios gastrointestinais: diarreia, náusea, vômito e dor abdominal. Potencial para efeitos sistêmicos graves existe; David Stone e William Bress dos Departamentos de Saúde Pública de Oregon e Vermont relatam que pessoas sofreram falência hepática, danos neurológicos e morte após ingestão. Danos renais também podem ocorrer.

Impactos Dérmicos

Segundo o Departamento de Saúde Pública de Oregon, reação cutânea é um dos efeitos mais comuns da exposição a algas verde-azuis. Riscos são moderados e existem principalmente durante canoagem, remo, vela e caiaque. Exposição dérmica também pode ocorrer durante pesca. Efeitos alérgicos podem ocorrer, particularmente erupções cutâneas e bolhas onde houve contato. Se pessoa toca olhos ou boca após contato, distúrbios visuais ou bolhas podem formar-se nessas áreas.

Efeitos Não Confirmados

Segundo o Departamento de Saúde de Nova York, pouca informação se sabe sobre efeitos de exposição contínua a baixos níveis de algas verde-azuis. Consumo prolongado de águas superficiais não tratadas com algas pode levar a riscos aumentados de câncer de fígado. Esta relação, porém, não é confirmada. Algumas pessoas podem ser particularmente sensíveis a concentrações mínimas, experimentando sintomas leves semelhantes a reações alérgicas: irritação cutânea, ocular e de garganta.

Formas de Evitar Exposição

Pessoas podem tomar medidas para reduzir riscos. O Departamento de Saúde Pública da Califórnia recomenda evitar beber qualquer fonte de água não tratada. Isso também protege de outros micróbios que podem impactar saúde negativamente. A melhor forma de minimizar riscos recreativos é evitar contato corporal com florações de algas verde-azuis. Pais devem ter cautela especial com crianças, pois seu baixo peso corporal pode colocá-las em maior risco. Animais de estimação também devem ser mantidos longe de água contaminada.