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Problemas Ambientais Causados por Atividades Humanas

Introdução

O censo de 2010 contabilizou mais de 308 milhões de pessoas nos EUA gerando mais de 4 libras de lixo por pessoa ao dia — mais de 1,2 bilhão de libras anuais. A Terra é 70% água e não há uma gota que não esteja poluída de alguma forma. Em 2009, plásticos compunham cerca de 60% dos detritos oceânicos, principalmente sacolas, embalagens, bitucas, garrafas e tampas. Estes itens viajam milhares de quilômetros, poluindo a água e matando vida marinha pelo caminho.

Automóveis

Temos uma paixão inabalável por automóveis, mas carros são apenas uma das causas primárias de poluição do ar. Motores a gasolina emitem exaustão diretamente na atmosfera pelo escapamento. A exaustão, poluente por si só, mistura-se a gases atmosféricos formando poluentes secundários. Estes são criados quando a exaustão exposta à luz solar reage com oxigênio criando ozônio troposférico. Além da exaustão, produtos necessários para o funcionamento dos carros também causam poluição: baterias, óleo descartado, pneus e anticongelante. O ozônio é irritante respiratório que afeta adversamente a função pulmonar em idosos e asmáticos.

Embarcações de Recreio (Jet Skis)

O Centro Nacional de Análise Ecológica e Síntese da UC Santa Barbara estudou 17 atividades humanas que poluem a água. Constatou que todos os locais foram afetados adversamente por pessoas. O estudo mostrou redução de animais marinhos e peixes, danos a recifes de coral e rochosos, leitos de ervas marinhas, manguezais e montes submarinos. A Agência de Planejamento Regional de Tahoe proibiu Jet Skis no lago pela poluição depositada. Estudo de 1999 encontrou estas embarcações depositando combustível não queimado, tolueno e benzeno na água, matando plâncton e poluindo severamente. Mais de 1 milhão de embarcações registradas com motores de dois tempos ineficientes depositam mais de 30% de seu combustível na água a cada uso.

Recipientes Plásticos

Em todo lugar vê-se alguém com garrafa plástica de água. Infelizmente, o plástico é feito de combustível fóssil e cerca de 30 bilhões de garrafas são compradas anualmente nos EUA. São necessários 17 milhões de barris de petróleo bruto para fabricar essas 29 bilhões de garrafas — quantidade que poderia rodar 1 milhão de automóveis por ano. Muito foco tem sido nas garrafas de água, mas outros plásticos lixiviam no ambiente causando poluição e riscos graves à saúde. Não se pensa muito nas sacolas e filmes plásticos para congelar ou armazenar restos, ou nas embalagens de alimentos. Um químico comum na produção de plástico é o Bisfenol-A, associado a TDAH, câncer de mama, diabetes, disfunção erétil e doenças cardíacas.

Sprays Aerossol

Aerossóis foram inventados pelo Departamento de Agricultura nos anos 1920 para soldados matarem mosquitos transmissores de malária na II Guerra. Em meados dos anos 1970, surgiu preocupação com o esgotamento da camada de ozônio, diretamente ligado ao uso de clorofluorcarbonos (CFCs) como propelentes. CFCs foram eliminados no final dos anos 1970 e não são mais usados. Outros propelentes os substituíram, como hidrocarbonetos e gás comprimido óxido nitroso. Embora aerossóis não contribuam mais para destruir a camada de ozônio, hidrocarbonetos e óxido nitroso ainda liberam VOCs na atmosfera e contribuem para smog ao nível do solo.