Poluentes químicos orgânicos persistentes

Poluentes químicos orgânicos contêm materiais capazes de passar pela cadeia alimentar planta-animal. Conhecidos como poluentes orgânicos persistentes (POPs), esses produtos químicos podem ser encontrados em inseticidas, materiais industriais e como subprodutos no meio ambiente. A composição química dos POPs permite que eles persistam e se acumulem em organismos vivos e no meio ambiente por longos períodos.

Poluentes Inseticidas

Os poluentes orgânicos persistentes (POPs) tornaram-se ingrediente comum em muitos produtos comerciais durante a Segunda Guerra Mundial, à medida que a demanda por produtos manufaturados aumentava. Os POPs tiveram uso generalizado na agricultura para proteger culturas de insetos e organismos causadores de doenças. Alguns dos produtos químicos inseticidas usados incluem DDT, dechlorane, dieldrin e HCH. Logo descobriu-se que pesticidas químicos orgânicos estavam ligados a numerosos efeitos na saúde das pessoas como resultado de sua presença persistente na cadeia alimentar. Efeitos de saúde associados aos POPs incluem defeitos congênitos, distúrbios do sistema imunológico e respiratório e distúrbios hormonais. A maioria desses produtos químicos foi posteriormente proibida nos Estados Unidos, embora o uso de DDT continue em ambientes tropicais como meio de prevenir insetos de transmitir doenças aos humanos.

Poluentes Industriais

Poluentes químicos orgânicos industriais se enquadram na categoria de "produzidos intencionalmente" devido ao seu uso em produtos industriais. Esses materiais contêm poluentes químicos chamados PCBs (bifenilas policloradas), que conferem propriedades resistentes ao calor e a ácidos necessárias em produtos para fins elétricos ou automotivos. PCBs são usados em produtos como transformadores elétricos, fluidos hidráulicos, aditivos de tinta e lubrificantes. Sob certas condições, produtos feitos com PCBs podem destilar poluentes para o ar e solo e, por fim, contaminar a atmosfera e os suprimentos de alimentos. Na prática, os poluentes industriais mantêm suas propriedades químicas por longos períodos, o que lhes permite persistir e se acumular em ambientes de ar e solo.

Poluentes Subprodutos

Poluentes subprodutos se enquadram na categoria de "produzidos não intencionalmente", pois aparecem como subprodutos de outros processos. A fabricação de plásticos ou materiais de PVC e tratamentos usados em papel e têxteis produzem dioxinas, uma categoria de poluentes químicos orgânicos. Embora as dioxinas geralmente assumam a forma de gases, esses gases podem se depositar em ambientes de água e solo e ligar-se a moléculas de solo e água. Quando isso acontece, animais marinhos e aqueles que comem plantas podem acumular poluentes químicos orgânicos em seus corpos. Seus efeitos na cadeia alimentar tornam-se mais pronunciados em animais que comem outros animais. Como esses materiais se acumulam dentro de organismos vivos, as maiores concentrações de poluentes se desenvolvem no topo da cadeia alimentar. Poluentes subprodutos também resultam da combustão de certos materiais, como lixo, resíduos médicos, resíduos municipais e até fumaça de cigarro.