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Os Efeitos das Usinas Nucleares

Desde seu início nos anos 1950, usinas nucleares produziram diversos efeitos — alguns benéficos, outros não. Provaram ser fontes fortes e confiáveis de energia elétrica que não adicionaram gases de efeito estufa à atmosfera. Usinas nucleares forneceram emprego estável e benefícios econômicos às suas comunidades locais. Também geram toneladas de resíduos radioativos e, como suas contrapartes movidas a combustíveis fósseis, grandes quantidades de calor residual.

Tarifas Econômicas

O custo da eletricidade produzida por usinas nucleares compara-se favoravelmente à gerada por combustíveis fósseis ou algumas fontes renováveis. Segundo a Associação Nuclear Mundial, custa 1,87 centavos por quilowatt-hora produzir eletricidade de fontes nucleares, menor que carvão, gás ou petróleo. Embora o custo final ao cliente dependa de outros fatores, incluindo impostos locais e manutenção da rede elétrica, a energia nuclear permanece economicamente atraente.

Poluição Térmica

Uma usina nuclear e uma usina a carvão ambas transformam água em vapor e a usam para acionar um gerador de turbina. Embora este arranjo funcione bem, sua eficiência é limitada a cerca de 40%. Os 60% restantes da energia da usina tornam-se calor, não eletricidade, e a usina tem que remover o calor. Muitas usinas nucleares usam as conhecidas torres de resfriamento altas. Outras resfriam com água de rio. Água aquecida descarregada de volta em um rio eleva sua temperatura, reduzindo sua capacidade de transporte de oxigênio e prejudicando peixes.

Acúmulo de Resíduos Radioativos

Uma usina nuclear típica produz resíduos radioativos na forma de combustível não utilizado e subprodutos de reações nucleares. Alguns fabricantes podem usar esses materiais, como amerício para detectores de fumaça. A usina nuclear descarta o resto em um processo complexo que leva anos. Permanecerá perigosamente radioativo por milhares de anos. Planos para armazenar permanentemente os resíduos permanecem politicamente controversos, porque comunidades não querem que sejam mantidos ou transportados perto delas.

Energia Confiável

Usinas nucleares fornecem capacidade de 'carga base', ou seja, operam de forma confiável 24/7, fornecendo a maior parte ou toda a necessidade de eletricidade de uma comunidade. A comunidade pode então complementar a usina nuclear com parques eólicos menores ou usinas solares para períodos de pico de uso. Uma usina nuclear típica com classificação de um gigawatt pode fornecer energia para 750.000 casas. Apenas usinas a carvão têm capacidades comparáveis.