casa |  | Saúde e Doença >  | Saúde Pública e Segurança | Saúde Ambiental

Efeitos da Precipitação Ácida no Meio Ambiente e na Saúde

Introdução

A precipitação ácida, ou chuva ácida, refere-se a materiais depositados que contêm altas quantidades de ácidos nítrico e sulfúrico. Pode resultar de causas naturais e antrópicas. Fontes naturais incluem vulcões e vegetação em decomposição. Fontes humanas incluem principalmente a queima de combustíveis fósseis e emissões de dióxido de enxofre e nitrogênio. O vento transporta as diversas formas de precipitação ácida, incluindo neblina, neve, gases e partículas. A chuva ácida pode ter efeitos devastadores no meio ambiente e nas populações animais.

Corpos D'água e Solo

Uma Pesquisa Nacional de Águas Superficiais revela que muitos lagos, riachos e outros corpos d'água sofrem com baixos níveis de pH, conhecidos como acidez crônica. Um dos maiores fatores contribuintes é a precipitação ácida. Diversas áreas dos Estados Unidos são afetadas, com um dos lagos mais ácidos localizado em Nova York. Um grande problema com a acidificação de riachos envolve o solo: se um riacho com pH baixo passa sobre o solo, este torna-se um ambiente hostil para plantas e árvores. Nos últimos anos, cientistas notaram florestas com crescimento lento e, em alguns casos, morte súbita de árvores inteiras, agora sabidamente causada pelo efeito da chuva ácida no solo.

Peixes

A chuva ácida é amplamente responsável pela diminuição das populações de peixes. Quando expostos à precipitação ácida, o nível de alumínio presente aumenta. O alumínio é tóxico para peixes, e muitos morrem por essa exposição. Espécies mais jovens são mais suscetíveis do que as mais velhas. Se não mortos, os peixes são prejudicados, e frequentemente seus ovos não eclodem. Muitos lagos ácidos não possuem peixes, como o Little Echo Pond em Franklin, Nova York, com pH de 4,2 — um dos mais baixos do país.

Ecossistemas

Plantas e animais que formam um ecossistema dependem fortemente uns dos outros para sobreviver. Se uma parte é afetada negativamente pela precipitação ácida, muitas outras sofrerão. O fato de um animal ou planta ser imune não significa que não será impactado. A EPA cita o exemplo de uma rã que não consegue atender suas necessidades alimentares porque suas presas são afetadas pela chuva ácida. Certos ecossistemas podem colapsar completamente devido à acidez.

Efeitos em Edifícios

A chuva ácida acelera a deterioração de edifícios. Quando uma construção feita com calcário ou arenito é exposta aos poluentes de enxofre da chuva ácida, a areia na pedra começa a ser lavada. Marcos famosos no mundo todo foram afetados, como a Estátua da Liberdade, o Taj Mahal e a Catedral de São Paulo.

Humanos

O contato direto com áreas afetadas pela chuva ácida não é perigoso à saúde humana. No entanto, danos podem ser causados pelos poluentes que a originam. Emissões de dióxido de enxofre e óxido nitroso são reguladas por agências como o Programa de Chuva Ácida. Se inalados, esses poluentes podem causar doenças e morte.