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Impactos Biológicos do Uso de Combustíveis Fósseis

O Custo Biológico dos Combustíveis Fósseis

Combustíveis fósseis — carvão, petróleo e gás natural — formaram-se por processos naturais há milhões de anos. São a principal fonte de energia para grande parte do mundo desenvolvido, e alguns estão se esgotando a taxa alarmante. Embora a escassez de combustíveis fósseis seja iminente e represente grande ameaça à economia global, os impactos biológicos que a Terra e seus habitantes sofrem são muito mais danosos.

Poluição

Queimar combustíveis fósseis libera dióxido de carbono excessivo no ar, junto com monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre, compostos orgânicos voláteis (COVs) e metais pesados. Esses poluentes levam à formação de ozônio na camada errada da atmosfera, chuva ácida e smog, todos ameaçando todas as espécies vivas na Terra. Além disso, poluição por partículas no ar pode sufocar a vida vegetal quando se deposita em folhas e caules delicados.

Aquecimento Global

Gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, liberados pela queima de combustíveis fósseis têm grande impacto no clima da Terra. Esses gases retêm mais calor na atmosfera, resultando em climas mais quentes e derretimento das calotas polares. Conforme o gelo polar derrete, o nível do mar sobe globalmente, ameaçando áreas costeiras, incluindo zonas úmidas, deltas de rios e cidades. O derretimento também contribui para a perda de habitat de ursos polares e outras espécies árticas que usam grandes blocos de gelo flutuante para caçar e viver.

Degradação do Solo

A extração de combustíveis fósseis é responsável por grande parte da degradação do solo causada pelo homem, sem mencionar os danos aos oceanos devido a vazamentos de petróleo. Mineração a céu aberto e remoção de topos de montanhas para depósitos de carvão destruíram a topografia natural e deixaram o solo circundante muito ácido. A menos que o solo superficial seja reposto após a mineração, nada crescerá nas áreas ao redor dessas minas a céu aberto.

Doenças

Humanos estão desenvolvendo uma ampla variedade de doenças diretamente atribuíveis ao uso de combustíveis fósseis e à poluição que causam. Inalação de gases nocivos e partículas leva a distúrbios respiratórios, como bronquite e diminuição da resistência a infecções respiratórias. Taxas de asma estão no nível mais alto devido à inalação de tantos irritantes, e muitos dos COVs e metais pesados no ar são carcinógenos conhecidos.