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Quais São as Fontes de Energia Hidrelétrica

Panorama da Energia Hidrelétrica

A energia hidrelétrica é a principal fonte de energia renovável, contribuindo com 81% do uso de energia renovável nos Estados Unidos. Aproximadamente 90% da energia hidrelétrica produzida é convertida em eletricidade a um terço do custo de combustíveis fósseis e um sexto do custo de gás natural. A energia é gerada utilizando turbina e alternador para converter a energia cinética do fluxo de água em energia elétrica. Existem várias fontes de recursos hidrelétricos, incluindo barragens, fio d'água (run-of-river), marés e armazenamento por bombeamento.

Barragens (Dams)

Existe apenas um rio sem barragens com mais de 965 km (600 milhas) nos EUA. Há mais de 75.000 barragens, mas menos de 3% são usadas para gerar eletricidade. A água é armazenada na barragem com comporta para regular a quantidade liberada conforme a demanda energética. Barragens alteram o fluxo natural dos rios, afetando habitats de espécies aquáticas. Também inundam grandes áreas de terra, afetando comunidades ribeirinhas.

Fio d'Água (Run of River)

O sistema "fio d'água" desvia o fluxo do rio para turbinas que geram eletricidade. Depois, a água é redirecionada ao seu curso natural. A técnica de baixa queda armazena temporariamente água em pequena barragem, enquanto a de alta queda depende da gravidade em regiões montanhosas. O fio d'água reduz o efeito nos níveis de água e fluxo natural comparado a barragens convencionais, e não causa inundações.

Energia das Marés (Tidal Energy)

Energia das marés é aproveitada das marés em baías oceânicas. Marés de enchente fluem através de barragens baixas ou diques com comportas unidirecionais. Conforme a maré baixa, a água passa por turbinas embutidas. Este método não é tão custo-efetivo quanto outros, pois diques são caros para construir. Ciclos lunares e flutuações sazonais das marés também afetam a quantidade de energia produzida.

Armazenamento Hidrelétrico por Bombeamento (Pumped Hydroelectric Energy Storage)

Neste sistema, a água é bombeada de um reservatório superior através de uma turbina e coleta no reservatório inferior. Quando a demanda de energia é baixa, a água é bombeada de volta e armazenada no reservatório superior, permitindo armazenar grandes quantidades de energia por longos períodos. Áreas com dois reservatórios são difíceis de localizar. Isso é superado desenvolvendo sistemas de armazenamento subterrâneos, assim apenas um reservatório precisa estar na superfície.