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Como o óleo de motor afeta as plantas

O óleo de motor envenena as plantas. Este lubrificante comum mantém motores de carros, caminhões e barcos funcionando, mas causa sérios danos à vida vegetal e ecossistemas. Óleo derramado ou descartado contamina plantas através do solo ou água, adicionando químicos perigosos que passam para plantas, animais e, eventualmente, humanos. O manuseio cuidadoso do óleo usado e o desenvolvimento de óleos mais seguros podem reduzir danos ambientais.

Propriedades

Óleo de motor, fluido escorregadio refinado do petróleo, lubrifica peças de motores a combustão para evitar desgaste. Durante o uso, acumula metais tóxicos como arsênico e chumbo, tornando-se cada vez mais venenoso antes do descarte. Segundo Margo Reid Brown, da California Integrated Waste Management Board, "óleo de motor usado representa o maior risco ambiental de todos os fluidos automotivos".

Efeitos

Óleo descartado não se degrada nem dissipa. Infiltra-se no solo e alcança corpos d'água, contaminando plantas que dependem desses recursos. Plantas contaminadas transferem traços de toxinas a humanos ou animais que as consomem. A Kentucky Division of Waste Management cita "toxicidade letal para plantas e animais" como consequência direta do descarte inadequado, notando que alguns despejam óleo deliberadamente em ervas daninhas para matá-las.

Descobertas

Estudos confirmam os efeitos na germinação e reprodução das plantas. Um estudo da Environmental Engineering Science mostrou que apenas 1% de óleo no solo reduziu a capacidade de germinação da maioria das sementes; feijão-verde, milho e soja se saíram ligeiramente melhor. Um relatório da California Agriculture afirma que óleo é mais letal que inseticidas à base de água porque "a película pode descer 10-15 cm pelos caules e matar todo tecido do qual novos brotos poderiam crescer".

Prevenção/Solução

Proprietários de veículos podem garantir que seu óleo usado não contamine plantas ou vida selvagem. O Center for Ecological Technology recomenda devolver o óleo usado ao local de compra ou a ponto de coleta de resíduos perigosos. Óleo reciclado protege motores tão bem quanto óleo novo. Califórnia, Massachusetts e Rhode Island classificam óleo usado como substância perigosa exigindo tratamento especial.

Alternativas

Alguns óleos, como o G-Oil da Green Earth Technology, dizem ser biodegradáveis. Feitos de sebo (derivado de gordura natural), podem ser combinados com outro produto da marca que os decompõe em substância consumível por microrganismos. Mas, embora o produto alterado possa não oferecer risco, o óleo usado ainda pode conter traços de químicos perigosos do motor.